Algemeen
Ontdekte verloren stad op oceaanbodem: “Een nooit eerder gezien fenomeen”
Op de bodem van de oceaan, ontsluierd in de diepten van de Atlantische Oceaan, ligt een wonderbaarlijke stad – Lost City. Ontdekt in 2000, is deze plek een echt raadsel, met honderden kalkstenen torens die statig oprijzen uit de zeebodem. Maar wat maakt Lost City, deze verborgen oceaanstad, zo uniek en belangrijk voor ons begrip van het leven op aarde en mogelijk daarbuiten?
De Verborgen Oceaanstad en Haar Bewoners
Diep in de Atlantische Oceaan, op meer dan 3.000 meter diepte, ligt een wereld die zowel mysterieus als fascinerend is. Lost City, hoewel het op het eerste gezicht lijkt op een verlaten metropool onder water, is in werkelijkheid een bloeiende habitat voor een overvloed aan microscopische levensvormen. Deze immense kalkstenen torens, ontstaan door serpentinisatie – een proces waarbij zeewater reageert met gesteente van de aardmantel – vormen een uniek ecosysteem. Anders dan andere hydrothermale velden, is Lost City niet vulkanisch van oorsprong.
Het leven in Lost City wordt aangedreven door de waterstof die wordt uitgestoten door deze ongewone torens. De microben hier verkrijgen koolstof en andere voedingsstoffen op een manier die uniek is in de onderwaterwereld en totaal verschilt van het leven aan de oppervlakte of in andere delen van de diepzee.
Lost City’s Rol in de Oorsprong van het Leven
De unieke kenmerken van Lost City kunnen essentiële inzichten bieden in de oorsprong van het leven op aarde. Al meer dan 120.000 jaar zorgen de reacties tussen de onderzeese mantel en het zeewater voor de productie van waterstof en methaan, wat een omgeving creëert die rijk is aan koolwaterstoffen en ondersteunend is voor microbieel leven. Deze ontdekking is significant omdat:
- Het wijst op een vorm van leven die mogelijk de eerste levensvormen op aarde representeert, lang voordat complexe biomoleculen evolueerden.
- Het suggereert dat soortgelijk leven zou kunnen bestaan op buitenaardse werelden zoals Enceladus, Europa of zelfs op Mars toen daar nog vloeibaar water aanwezig was.
De Toekomst en Bescherming van Lost City
Terwijl de onderwaterwereld van Lost City wordt verkend, rijst de vraag naar de bescherming ervan. Diepzeemijnbouw kan de fragiele ecosystemen zoals die van Lost City bedreigen, ondanks de aanwezigheid van waardevolle mineralen zoals nikkel, kobalt en goud. Experts benadrukken dat het exploiteren van deze zeebodems zonder een volledig begrip van hun biologie desastreuze gevolgen kan hebben. Zo’n ingreep zou niet alleen invloed hebben op de ecosystemen zelf, maar ook op onze kennis van het leven op aarde en mogelijkheden van leven op andere planeten.
Met de ontdekking van Lost City en haar unieke levensvormen, staat ons begrip van leven in extreme omstandigheden en de mogelijkheden van leven in het universum op een keerpunt. De bescherming en het behoud van deze verborgen oceaanstad blijven een cruciale uitdaging voor onderzoekers en natuurbeschermers wereldwijd.
In Nederland dient deze week een bijzondere rechtszaak. De 28-jarige Veronica, een transgender vrouw afkomstig uit de Verenigde Staten, heeft asiel aangevraagd in Nederland. Haar verzoek werd echter afgewezen, omdat de VS door Nederland wordt aangemerkt als een ‘veilig land’. Samen met haar advocaat probeert zij nu via de rechter alsnog een verblijfsvergunning te krijgen. Het gaat om de eerste Nederlandse zaak in deze categorie, meldt de organisatie LGBT Asylum Support, die haar bijstaat.
Discussie over beoordeling van de situatie in de VS
Volgens voorzitter Sandro Kortekaas van LGBT Asylum Support gaat de zaak niet alleen om Veronica persoonlijk, maar ook om de manier waarop Nederland de situatie in de VS beoordeelt. Voor veel landen wordt gebruikgemaakt van zogenoemde ambtsberichten, waarin de actuele omstandigheden voor specifieke groepen mensen worden beschreven. Voor de Verenigde Staten ontbreekt zo’n officieel document. Kortekaas pleit voor een spoedige invoering, omdat er volgens hem sprake is van “verslechterende omstandigheden voor transgender en queer personen in de VS”.
Het persoonlijke verhaal van Veronica
Veronica vluchtte naar Nederland omdat zij naar eigen zeggen geen toekomst meer zag in de Verenigde Staten. Haar vader begeleidde haar bij deze stap. Hij gaf aan dat hij niet wilde dat zijn dochter gevaar zou lopen door langer te blijven. Haar echtgenote, eveneens transgender, heeft momenteel geen geldig paspoort omdat in de VS vaak nog het geboortegeslacht leidend is. Dit maakt het voor veel mensen moeilijk om legaal het land te verlaten.
Stijging in Amerikaanse asielaanvragen
Hoewel het aanvragen van asiel in Nederland voor inwoners van westerse landen doorgaans lastig is, zien organisaties een duidelijke toename in aanvragen vanuit de VS. Uit eerdere rondgangen bleek dat in 2025 het aantal aanvragen al hoger lag dan in heel 2024. Alleen mensen die aantoonbaar gevaar lopen op vervolging of onmenselijke behandeling maken kans op bescherming. Dit maakt de drempel hoog, maar de recente cijfers tonen aan dat steeds meer Amerikanen deze stap toch zetten.
Beleid in de Verenigde Staten onder de loep
De zorgen onder de Amerikaanse lhbti-gemeenschap hangen samen met veranderingen in beleid. Zo erkent de Amerikaanse overheid nog slechts twee geslachten, zijn regenboogvlaggen in overheidsgebouwen verboden en is financiering van transgenderzorg voor jongeren stopgezet. Ook termen zoals genderidentiteit en non-binair worden officieel niet langer erkend. Dit alles heeft geleid tot bezorgdheid bij groepen die zich minder veilig voelen.
In sommige staten gaan wetten zelfs verder. Een voorbeeld is Arkansas, waar discussies lopen over regels rond uiterlijk en kleding van kinderen. Volgens organisaties leidt dit tot extra druk op gezinnen en jongeren die zich anders identificeren dan hun geboortegeslacht.
Alternatieve routes naar verblijf in Nederland
Niet iedereen kiest voor een asielaanvraag. Volgens immigratiespecialist Wesley de Robles van Immigration Netherlands Services maken steeds meer Amerikanen gebruik van het Dutch-American Friendship Treaty (DAFT). Dit verdrag, bedoeld om ondernemerschap te stimuleren, biedt Amerikanen de mogelijkheid om via een eigen bedrijf een verblijfsvergunning te verkrijgen. Zijn organisatie ziet sinds 2025 een forse stijging in aanvragen, waarvan meer dan de helft afkomstig zou zijn uit de lhbti-gemeenschap.
Toenemende zorgen over veiligheid
Naast beleidsveranderingen wijst LGBT Asylum Support ook op cijfers van de FBI, waaruit blijkt dat het aantal haatmisdrijven in de VS stijgt. Volgens Kortekaas is er een directe link tussen beleid en deze ontwikkeling. Ook internationaal groeit de aandacht: in Canada werd recent een uitzetting van een non-binaire Amerikaan stopgezet vanwege vergelijkbare zorgen.
Nederland en internationale reputatie
Nederland staat wereldwijd bekend als een land dat diversiteit en inclusie hoog in het vaandel heeft. Ons land was een van de eerste waar het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht werd ingevoerd. Toch blijkt uit cijfers van het CBS dat er ook in Nederland nog werk te doen is: in 2023 gaf 10 procent van de lhbtqia-gemeenschap aan slachtoffer te zijn geweest van geweld, tegenover 6 procent van de overige bevolking.
Conclusie
De zaak van Veronica kan belangrijk worden voor toekomstige aanvragen van Amerikaanse transgender personen die in Nederland asiel willen aanvragen. Het resultaat van deze rechtszaak kan richting geven aan hoe Nederland omgaat met situaties waarin landen officieel als ‘veilig’ worden gezien, maar waar delen van de bevolking zich toch kwetsbaar voelen.
De uitspraak van de rechter wordt de komende tijd met belangstelling gevolgd, zowel in Nederland als daarbuiten.