Steeds meer kinderen overleven kanker, zo blijkt uit nieuwe cijfers van het Integraal Kankercentrum Nederland. De vooruitgang in medische behandelingen en nieuwe therapieën speelt hierin een cruciale rol. Een van de kinderen die dit aan den lijve heeft ondervonden, is de inmiddels 17-jarige Evy uit Zeist. Op haar dertiende kreeg ze de diagnose acute leukemie, een periode die haar leven drastisch veranderde. Nu, vier jaar later, is ze dankzij een innovatieve behandeling kankervrij en kijkt ze vol hoop naar de toekomst.

Van vermoeidheid naar een schokkende diagnose

In mei 2021 begon Evy zich extreem vermoeid te voelen. “We dachten in eerste instantie aan Pfeiffer of misschien een nasleep van corona,” vertelt haar moeder Janita Klomp aan Hart van Nederland. Maar toen de vermoeidheid aanhield, besloot het gezin naar de huisarts te gaan. Daar werd bloed afgenomen en verder onderzoek gedaan. De uitslag was een schok: acute leukemie. “Het was verschrikkelijk nieuws, iets wat je nooit verwacht en wat je hele wereld op zijn kop zet,” aldus haar moeder.

Na de diagnose volgde een intensief behandeltraject. Normaal gesproken duurt een behandeling voor leukemie ongeveer twee jaar, met chemotherapie en soms beenmergtransplantaties. Voor Evy werd echter een baanbrekende nieuwe therapie beschikbaar: een celtherapie waarbij haar eigen immuuncellen werden aangepast en vervolgens opnieuw in haar lichaam werden gebracht om de kankercellen te bestrijden.

Een reis naar genezing: Behandeling in Amerika

Deze speciale celtherapie is een vooruitstrevende methode die slechts bij enkele patiënten in Nederland wordt toegepast. Bij deze behandeling worden specifieke immuuncellen uit het bloed gefilterd en naar een laboratorium in Amerika gestuurd. Daar worden ze genetisch gemodificeerd zodat ze beter in staat zijn om kankercellen te herkennen en vernietigen. Vervolgens worden de aangepaste cellen teruggeplaatst in het lichaam, waardoor het immuunsysteem als het ware ‘geherprogrammeerd’ wordt om de ziekte aan te vallen.

Evy’s behandeling was zwaar, maar succesvol. “Als je er goed over nadenkt, is het eigenlijk best bijzonder dat mijn eigen lichaam uiteindelijk de kankercellen heeft opgeruimd,” zegt Evy. In oktober 2021 rondde ze haar behandeling af en werd ze officieel kankervrij verklaard. Toch had de ziekte, en de maandenlange intensieve behandeling, een blijvende impact op haar lichaam en dagelijks leven.

Het leven na de behandeling: uitdagingen en doorzettingsvermogen

Hoewel Evy nu gelukkig kankervrij is, blijft ze dagelijks geconfronteerd worden met de nasleep van haar ziekte. Haar fysieke conditie heeft een enorme klap gehad. “Ik kan niet alles wat mijn leeftijdsgenoten kunnen,” vertelt ze. Waar andere jongeren uit haar klas probleemloos een schooldag en een middag vol sociale activiteiten aankunnen, moet Evy haar energie zorgvuldig verdelen. “Uitjes na schooltijd zijn moeilijk vol te houden en ik moet vaak rustmomenten inplannen,” zegt ze.

Ondanks deze beperkingen blijft Evy vastberaden om haar dromen na te jagen. Ze volgt momenteel het vwo en hoopt in mei haar diploma te halen. “School hebben we moeten afschalen, maar nooit losgelaten,” vertelt haar moeder. Haar docenten en klasgenoten hebben haar hierin zoveel mogelijk ondersteund. Met extra begeleiding en aangepaste roosters heeft ze haar lessen kunnen blijven volgen, al gaat ze fysiek slechts een beperkt aantal dagen per week naar school.

Een symbolische afsluiting van een zware periode

Voor Evy zou het behalen van haar diploma een belangrijke mijlpaal betekenen. “Het zou een mooie afsluiting van deze tijd zijn,” zegt ze hoopvol. Haar ziekte heeft haar gevormd, maar niet gedefinieerd. Ze kijkt vooruit naar een toekomst waarin ze haar dromen kan najagen zonder de constante last van ziekte.

Ondertussen blijft de vooruitgang in kankerbehandelingen doorgaan. Het succesverhaal van Evy onderstreept hoe waardevol nieuwe behandelmethoden kunnen zijn en hoe belangrijk onderzoek en innovatie zijn in de medische wereld. Dankzij de ontwikkelingen in celtherapie en andere innovatieve behandelingen krijgen steeds meer kinderen met kanker een kans op genezing en een toekomst zonder ziekte.

Evy’s verhaal is er een van veerkracht en hoop. Na jaren van onzekerheid en zware behandelingen staat ze nu aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk in haar leven. “Ik wil alles uit het leven halen,” zegt ze stralend. En met haar vastberadenheid en positieve instelling lijkt niets haar meer in de weg te staan.

tijdens

tijdens