Algemeen
Trollen vinden vrouw te lelijk voor selfies, maar ze slaat terug op de perfecte manier
De wereld kan soms een harde en meedogenloze plek zijn. Hoewel we altijd moeten vermijden een oordeel te vellen op basis van uiterlijk, en weten dat het innerlijke het ware telt, worden veel mensen nog steeds het slachtoffer van pesterijen vanwege hun verschijning.
Melissa Blake, een journalist en schrijver, begrijpt dit maar al te goed. Haar essays over handicaps, relaties en popcultuur hebben mensen over de hele wereld geïnspireerd. Toch is zij zelf regelmatig het doelwit van pesterijen vanwege haar uiterlijk.
Reminder that this is what it’s like to be a disabled woman writer on the internet AND #ThisIsAmerica in 2019: A conservative YouTuber mentioned my recent op-ed about #UnfollowTrump. The comments? I’m fat, ugly and look like a blob fish, a parade balloon and a potato with a face. pic.twitter.com/ROczIXKNom
— Melissa Blake (@melissablake) August 8, 2019
Op 38-jarige leeftijd werd ze bijvoorbeeld bestempeld als “vissekop” en “aardappel met een gezicht”. Gelukkig heeft ze een krachtige manier gevonden om terug te slaan tegen de pestkoppen.
Melissa Blake werd geboren met het Freeman-Sheldon syndroom, een genetische aandoening die de ontwikkeling beïnvloedt. Ze heeft in haar leven al 25 operaties ondergaan en zit in een rolstoel. Een veelvoorkomend symptoom van dit syndroom is een opgezwollen gezicht, een kleine platte mond en het ontbreken van een kin.
Vanwege haar afwijkende uiterlijk werd Melissa vaak het doelwit van online pesterijen. Op 8 september besloot ze de gemene opmerkingen onder ogen te zien. Iemand noemde haar een “opgezwollen vis”, terwijl een ander haar een “aardappel” noemde. Iemand anders ging zelfs zo ver om te zeggen dat ze te lelijk was om actief te zijn op internet.
Mensen vragen zich af waarom het voor haar moeilijk is om zichzelf te accepteren en om te gaan met de maatschappelijke normen van schoonheid. “Het is omdat opmerkingen als deze me waardeloos laten voelen,” verklaart Melissa. “Dit is slechts een voorbeeld van wat mensen met handicaps dagelijks doormaken, en ik probeer dit voortdurend te veranderen.”
Desondanks laat ze zich niet uit het veld slaan en reageerde ze op de pestkoppen op de meest positieve manier: door nog meer foto’s van zichzelf online te delen. “Tijdens de laatste golf van pesterijen zeiden mensen dat ik verbannen zou moeten worden van het plaatsen van foto’s omdat ik te lelijk ben. Dus wilde ik dit moment vieren door 3 selfies te plaatsen…”
Haar reactie had een krachtig effect. Mensen klikten 272.000 keer op ‘vind ik leuk’, en Melissa’s moed werd gevierd door haar fans.
Melissa is nu zelfs populairder dan ooit tevoren. De mensen die haar probeerden neer te halen, zijn overduidelijk niet in hun opzet geslaagd.
Pesten hoort niet thuis in onze samenleving, en het is hartverscheurend dat zoveel lafaards zich achter hun computer verschuilen om anderen te pesten. Ze doen dat alleen maar omdat ze zelf onzeker zijn.
In Nederland dient deze week een bijzondere rechtszaak. De 28-jarige Veronica, een transgender vrouw afkomstig uit de Verenigde Staten, heeft asiel aangevraagd in Nederland. Haar verzoek werd echter afgewezen, omdat de VS door Nederland wordt aangemerkt als een ‘veilig land’. Samen met haar advocaat probeert zij nu via de rechter alsnog een verblijfsvergunning te krijgen. Het gaat om de eerste Nederlandse zaak in deze categorie, meldt de organisatie LGBT Asylum Support, die haar bijstaat.
Discussie over beoordeling van de situatie in de VS
Volgens voorzitter Sandro Kortekaas van LGBT Asylum Support gaat de zaak niet alleen om Veronica persoonlijk, maar ook om de manier waarop Nederland de situatie in de VS beoordeelt. Voor veel landen wordt gebruikgemaakt van zogenoemde ambtsberichten, waarin de actuele omstandigheden voor specifieke groepen mensen worden beschreven. Voor de Verenigde Staten ontbreekt zo’n officieel document. Kortekaas pleit voor een spoedige invoering, omdat er volgens hem sprake is van “verslechterende omstandigheden voor transgender en queer personen in de VS”.
Het persoonlijke verhaal van Veronica
Veronica vluchtte naar Nederland omdat zij naar eigen zeggen geen toekomst meer zag in de Verenigde Staten. Haar vader begeleidde haar bij deze stap. Hij gaf aan dat hij niet wilde dat zijn dochter gevaar zou lopen door langer te blijven. Haar echtgenote, eveneens transgender, heeft momenteel geen geldig paspoort omdat in de VS vaak nog het geboortegeslacht leidend is. Dit maakt het voor veel mensen moeilijk om legaal het land te verlaten.
Stijging in Amerikaanse asielaanvragen
Hoewel het aanvragen van asiel in Nederland voor inwoners van westerse landen doorgaans lastig is, zien organisaties een duidelijke toename in aanvragen vanuit de VS. Uit eerdere rondgangen bleek dat in 2025 het aantal aanvragen al hoger lag dan in heel 2024. Alleen mensen die aantoonbaar gevaar lopen op vervolging of onmenselijke behandeling maken kans op bescherming. Dit maakt de drempel hoog, maar de recente cijfers tonen aan dat steeds meer Amerikanen deze stap toch zetten.
Beleid in de Verenigde Staten onder de loep
De zorgen onder de Amerikaanse lhbti-gemeenschap hangen samen met veranderingen in beleid. Zo erkent de Amerikaanse overheid nog slechts twee geslachten, zijn regenboogvlaggen in overheidsgebouwen verboden en is financiering van transgenderzorg voor jongeren stopgezet. Ook termen zoals genderidentiteit en non-binair worden officieel niet langer erkend. Dit alles heeft geleid tot bezorgdheid bij groepen die zich minder veilig voelen.
In sommige staten gaan wetten zelfs verder. Een voorbeeld is Arkansas, waar discussies lopen over regels rond uiterlijk en kleding van kinderen. Volgens organisaties leidt dit tot extra druk op gezinnen en jongeren die zich anders identificeren dan hun geboortegeslacht.
Alternatieve routes naar verblijf in Nederland
Niet iedereen kiest voor een asielaanvraag. Volgens immigratiespecialist Wesley de Robles van Immigration Netherlands Services maken steeds meer Amerikanen gebruik van het Dutch-American Friendship Treaty (DAFT). Dit verdrag, bedoeld om ondernemerschap te stimuleren, biedt Amerikanen de mogelijkheid om via een eigen bedrijf een verblijfsvergunning te verkrijgen. Zijn organisatie ziet sinds 2025 een forse stijging in aanvragen, waarvan meer dan de helft afkomstig zou zijn uit de lhbti-gemeenschap.
Toenemende zorgen over veiligheid
Naast beleidsveranderingen wijst LGBT Asylum Support ook op cijfers van de FBI, waaruit blijkt dat het aantal haatmisdrijven in de VS stijgt. Volgens Kortekaas is er een directe link tussen beleid en deze ontwikkeling. Ook internationaal groeit de aandacht: in Canada werd recent een uitzetting van een non-binaire Amerikaan stopgezet vanwege vergelijkbare zorgen.
Nederland en internationale reputatie
Nederland staat wereldwijd bekend als een land dat diversiteit en inclusie hoog in het vaandel heeft. Ons land was een van de eerste waar het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht werd ingevoerd. Toch blijkt uit cijfers van het CBS dat er ook in Nederland nog werk te doen is: in 2023 gaf 10 procent van de lhbtqia-gemeenschap aan slachtoffer te zijn geweest van geweld, tegenover 6 procent van de overige bevolking.
Conclusie
De zaak van Veronica kan belangrijk worden voor toekomstige aanvragen van Amerikaanse transgender personen die in Nederland asiel willen aanvragen. Het resultaat van deze rechtszaak kan richting geven aan hoe Nederland omgaat met situaties waarin landen officieel als ‘veilig’ worden gezien, maar waar delen van de bevolking zich toch kwetsbaar voelen.
De uitspraak van de rechter wordt de komende tijd met belangstelling gevolgd, zowel in Nederland als daarbuiten.