Algemeen
Waakhond start diepgaand onderzoek naar torenhoge rekeningen dierenartsen – Misbruik van dierenliefde? “Ik krijg het geld maar niet bij elkaar opgehoest!
Dierenartsen die torenhoge bedragen in rekening brengen of simpelweg niet bereikbaar zijn wanneer een huisdier dringend hulp nodig heeft: het zijn klachten die steeds vaker opduiken. De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft signalen ontvangen over misstanden binnen de dierenartsenbranche en start daarom een onderzoek. De vraag is of de marktwerking binnen deze sector nog naar behoren functioneert, of dat er sprake is van oneerlijke praktijken die huisdiereigenaren benadelen.
Marktfalen bij dierenartsenpraktijken?
Volgens ACM-voorzitter Martijn Snoep is er reden tot zorg. In een interview met NRC stelt hij dat de toezichthouder klachten ontvangt van mensen die plotseling geconfronteerd worden met extreem hoge rekeningen of die moeite hebben om überhaupt een dierenarts te bereiken. “Wij zien dit als een indicatie voor marktfalen,” verklaart Snoep. De ACM wil daarom grondig onderzoeken wat er precies speelt en of er sprake is van overtredingen. “Als we overtredingen constateren, zullen we actie ondernemen. Het kan ook zijn dat wetgeving moet worden aangepast om de markt beter te laten functioneren.”
Explosieve stijging van tarieven
De stijgende kosten van dierenartsbezoeken zijn al langere tijd een punt van discussie. Uit eerdere berichtgeving blijkt dat investeringsmaatschappijen steeds vaker kleine dierenartspraktijken opkopen, waardoor er minder concurrentie is en de prijzen aanzienlijk stijgen. NRC publiceerde onlangs een artikel waarin werd aangetoond dat deze overnames hebben geleid tot een forse toename van de tarieven, waardoor veel huisdiereigenaren de kosten nauwelijks nog kunnen opbrengen.
Naast het onderzoek van de ACM wacht de sector ook op de uitkomsten van een lopend onderzoek van het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. Dit onderzoek richt zich op de vraag of de kosten van diergeneeskunde onevenredig zijn gestegen in vergelijking met de algehele prijsontwikkeling in Nederland. De resultaten hiervan zullen naar verwachting invloed hebben op de maatregelen die de overheid en toezichthouders nemen.
Roep om transparantie in de Tweede Kamer
De stijgende kosten en onduidelijke prijsstructuren van dierenartsen zijn ook in de politiek een heikel punt. In oktober 2023 drong een meerderheid van de Tweede Kamer aan op meer transparantie binnen de sector. GroenLinks-PvdA, NSC en PVV schaarden zich achter een oproep van de VVD, waarin werd gevraagd om duidelijke en eerlijke prijsinformatie bij dierenartsbehandelingen. VVD-Kamerleden benadrukten dat veel dierenbaasjes pas bij de dierenarts ontdekken hoe hoog de rekening daadwerkelijk is, wat tot schrijnende situaties kan leiden.
“Huisdiereigenaren moeten vooraf weten waar ze financieel aan toe zijn, zodat ze niet voor onaangename verrassingen komen te staan. Meer transparantie over de kosten van behandelingen is essentieel.” – VVD-Kamerlid
Zorgen over betaalbaarheid
Niet alleen consumenten en politici maken zich zorgen, maar ook landbouwminister Femke Wiersma heeft laten weten de situatie nauwlettend in de gaten te houden. Begin oktober gaf ze aan dat het probleem haar aandacht heeft, maar dat ze nog geen directe ingreep overweegt. Volgens haar is het verstandig om eerst de onderzoeksresultaten af te wachten, voordat er maatregelen worden getroffen. Verschillende partijen in de Tweede Kamer zijn het daar echter niet mee eens en willen sneller actie.
De stijgende kosten hebben directe gevolgen voor huisdiereigenaren. Veel baasjes worstelen met de financiële last van veterinaire zorg en komen voor moeilijke keuzes te staan. In sommige gevallen leidt dit ertoe dat behandelingen worden uitgesteld of zelfs helemaal niet worden uitgevoerd, met alle gevolgen van dien voor de gezondheid van de dieren.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Het onderzoek van de ACM zal uitwijzen of er daadwerkelijk sprake is van misstanden binnen de dierenartsenbranche. Mocht blijken dat dierenartsen of investeringsmaatschappijen de markt op oneerlijke wijze beïnvloeden, dan kunnen er sancties volgen of wordt er mogelijk ingegrepen door de overheid. Daarnaast kan het onderzoek van het ministerie van Landbouw bijdragen aan wet- en regelgeving die ervoor zorgt dat de kosten voor dierenzorg beheersbaar blijven.
Voor huisdiereigenaren is het voorlopig afwachten. In de tussentijd wordt hen geadviseerd om vooraf duidelijke prijsafspraken te maken met hun dierenarts en, indien mogelijk, hun huisdieren te verzekeren om onverwacht hoge kosten te vermijden. De roep om een transparantere en eerlijkere markt voor dierenartsen groeit, en het is nu aan de toezichthouders en de politiek om hier gehoor aan te geven.
Conclusie De stijgende tarieven en beperkte toegankelijkheid van dierenartsenpraktijken roepen vragen op over de effectiviteit van de marktwerking in deze sector. De ACM en het ministerie van Landbouw onderzoeken of en welke maatregelen nodig zijn om deze situatie te verbeteren. In de politiek is er brede steun voor meer transparantie en betaalbare dierenzorg. De komende maanden zullen uitwijzen of er daadwerkelijk stappen worden gezet om de positie van huisdiereigenaren te verbeteren en de kosten van diergeneeskunde eerlijker te maken.
