Algemeen
Koen Wauters openhartig over moeilijke periode: ‘Je wil de pijn van je kind wegnemen’
Koen en Nono Wauters zetten zich in voor Kinderrevalidatiecentrum: “Je wil de pijn van je kind overnemen, maar dat kan niet”
Op zaterdagochtend was het centrum van Sijsele het decor van een bijzonder hartverwarmende gebeurtenis. Niemand minder dan Koen Wauters en zijn zoon Nono zakten samen af naar het dorp om deel te nemen aan een benefietevenement ten voordele van het Kinderrevalidatiecentrum (KRC) van het UZ Gent. Voor vader en zoon was het een bewuste en betekenisvolle keuze om er te zijn, en niet zomaar een publieke vertoning. Sinds 2022 zijn Koen en Nono namelijk officieel peters van het centrum – een engagement dat ze met hart en ziel invullen.
“Kinderen raken mij diep, daar kan ik niet aan voorbijgaan”
In gesprek met Het Laatste Nieuws laat Koen zich van zijn meest betrokken kant zien. “Als het om kinderen gaat, heb ik een week hart. Dat is altijd zo geweest. Ik wil helpen waar ik kan,” vertelt hij. Die betrokkenheid is niet zomaar een formaliteit: Koen beseft hoe belangrijk het is dat bekende gezichten zich publiekelijk inzetten voor een goed doel. “Onze aanwezigheid hier is symbolisch, maar ook praktisch. Het zorgt voor zichtbaarheid, voor steun en voor extra aandacht voor onderzoek.”
Met zijn typische nuchterheid en oprechte emotie voegt hij eraan toe: “Dit event draagt bij aan de kennis en middelen die nodig zijn om kinderen met een beperking de beste zorg te geven. En daar dragen we als peters graag ons steentje aan bij.”
Dankbaarheid en bewustzijn
Het bezoek aan het benefiet raakt Koen ook persoonlijk. Wanneer hij over zijn eigen kinderen praat, is zijn stem doordrenkt van dankbaarheid. “Ik prijs me gelukkig dat mijn kinderen gezond zijn,” zegt hij met zichtbare emotie. Maar tegelijk realiseert hij zich dat gezondheid geen vanzelfsprekendheid is. “Hier zie je ouders die dag in dag uit vechten voor het herstel van hun kind. Dat is een realiteit die we niet mogen vergeten.”
Koen spreekt de gevoelens uit die zoveel ouders herkennen. “Je wil je kind niet verliezen. Je wil niet dat het pijn lijdt. Als ouder heb je de reflex: laat mij die pijn maar dragen. Maar dat kan niet. Wat je wél kunt doen, is aanwezig zijn, je kind omringen met liefde en ervoor zorgen dat het de beste zorg krijgt die mogelijk is.”
Samen sterk voor kinderen
Ook zoon Nono is meer dan een symbolische aanwezigheid. De jonge Wauters groeit op met het besef dat maatschappelijke inzet ertoe doet. Door samen met zijn vader als peter op te treden, toont hij hoe je als jongere impact kunt maken. Hij hielp mee tijdens de actie, nam de tijd om met kinderen en ouders te praten, en gaf zo blijk van een warme en oprechte betrokkenheid.
Voor het Kinderrevalidatiecentrum betekent de steun van de familie Wauters veel. Niet alleen op het vlak van publiciteit, maar ook op emotioneel vlak. De peterschap van Koen en Nono zorgt voor extra motivatie binnen het team en geeft de kinderen een gezichtspunt van hoop en steun buiten de z!ekenhuismuren.
Meer dan een benefiet
Het benefiet in Sijsele draaide niet enkel om fondsenwerving. Er werd ook aandacht besteed aan verhalen van ouders, getuigenissen van artsen en therapeuten, en er waren speelse activiteiten voor de kinderen. Er werd muziek gespeeld, gelachen en zelfs gedanst – een viering van kracht en solidariteit.
Voor Koen en Nono was het een dag vol indrukken, maar ook van betekenis. “Zien hoe die kinderen zich ondanks hun beperkingen uitleven, geeft hoop. Ze hebben zoveel veerkracht. En de ouders? Die verdienen een medaille. Hun doorzettingsvermogen, hun liefde, hun kracht… het is bewonderenswaardig,” aldus Koen.
Geen ijdel engagement
Wat opvalt aan de betrokkenheid van Koen Wauters, is dat het niet zomaar gaat om een verplichte passage of vluchtige steun. Hij kiest bewust voor engagementen die hem raken en waar hij écht iets kan betekenen. Dat blijkt ook uit zijn jarenlange inzet voor verschillende sociale initiatieven, vaak zonder veel media-aandacht.
Bij het KRC neemt hij de rol van peter op zich met verantwoordelijkheidsgevoel. “Ik wil niet zomaar mijn naam verbinden aan iets. Als ik ergens mijn schouders onder zet, dan wil ik ook écht bijdragen. Als we met onze naam kunnen zorgen voor extra aandacht, middelen en steun, dan doen we dat met overtuiging.”
Hoop en perspectief
De kernboodschap van de dag was duidelijk: ieder kind verdient een eerlijke kans op een goede toekomst, ongeacht zijn of haar medische situatie. En dankzij initiatieven als deze, gecombineerd met de warme steun van mensen als Koen en Nono, wordt die kans alleen maar groter.
De actie bracht niet alleen geld op voor verder onderzoek en extra therapeutische middelen, maar ook nieuwe hoop. Hoop voor ouders die zich soms machteloos voelen, voor kinderen die elke dag vechten voor vooruitgang, en voor zorgverleners die met hart en ziel hun werk doen.
Afsluitende woorden van Koen
Aan het einde van de dag nam Koen nog even de microfoon. In een korte, eerlijke toespraak bedankte hij iedereen die was gekomen en benadrukte hij nogmaals waarom dit soort evenementen zo belangrijk zijn.
“We mogen ons gelukkig prijzen met de gezondheid van onze kinderen, maar laten we nooit blind zijn voor degenen die het minder makkelijk hebben. Onze inzet kan het verschil maken. Niet alleen in fondsen, maar ook in aandacht, in luisterend oor, in menselijkheid.”
Hij sloot af met een oproep die bleef hangen: “Blijf geven, blijf steunen, blijf aanwezig. Want uiteindelijk zijn we allemaal ouders, broers, zussen of vrienden. En samen kunnen we zorgen voor een warmere wereld voor deze kinderen.”
Een dag vol warmte, betrokkenheid en hoop. Dankzij mensen zoals Koen en Nono Wauters krijgt het werk van het Kinderrevalidatiecentrum de steun die het verdient – en krijgen kinderen de zorg en kansen die ze nodig hebben.
Het lijkt erop dat prinses Ariane (17) niet bepaald blij is met haar moeder, koningin Máxima (53). Tijdens een conferentie in Amsterdam onthulde Máxima dat haar jongste dochter problemen met haar zicht heeft door overmatig smartphonegebruik. Dit nieuws, dat inmiddels breed is opgepikt door de media, zou Ariane zelf liever niet zo publiekelijk gedeeld hebben gezien.
Problemen door smartphonegebruik
Tijdens de conferentie sprak Máxima met jongeren over het steeds toenemende gebruik van sociale media en smartphones. Een van de aanwezige jongeren vertelde over haar eigen ervaringen en hoe schermtijd haar leven beïnvloedt. Op dat moment besloot Máxima een persoonlijke anekdote te delen: ook haar eigen dochter heeft last van de gevolgen van te veel schermgebruik.
Ze vertelde dat Ariane moeite heeft met het scherpstellen van haar zicht, iets wat artsen linken aan het vele gebruik van schermen. Het probleem van bijziendheid onder jongeren door overmatig telefoongebruik is wereldwijd groeiende, en kennelijk is ook de jongste dochter van koning Willem-Alexander daar niet immuun voor.
Tiktokverslaving?
Het nieuws sloeg in als een bom. In talkshows en nieuwsprogramma’s werd er direct over gesproken, waaronder bij RTL Boulevard. Presentator Luuk Ikink lichtte de situatie toe:
“Dat ook onze eigen prinsessen urenlang aan het tiktokken of Instagrammen zijn, is natuurlijk geen verrassing. Maar dat het bij prinses Ariane al zulke gevolgen heeft, is wél opvallend. Wat is er precies aan de hand?”
Royaltykenner Jeroen Snel gaf daarop uitleg. “Nou, schrik niet: Ariane heeft last van een zichtprobleem. Dat zei Máxima vandaag op een conferentie in Amsterdam over jongeren, sociale media en schermgebruik. Ze vertelde daar dat haar jongste dochter moeite heeft met scherpstellen door te veel schermtijd.”
Volgens Jeroen Snel was het geen gepland statement, maar iets wat Máxima spontaan deelde in het gesprek. “Ze zat aan tafel met wetenschappers en jongeren, en maakte toen die opmerking. Maar daar zaten ook journalisten bij. Niet met draaiende camera’s, maar zij noteerden het wel. En dan heb je ineens een nieuwsprimeur.”
Bijziendheid en de impact ervan
Het probleem dat Ariane heeft, is in feite niets anders dan bijziendheid, een aandoening die bij steeds meer jongeren voorkomt. Het vele staren naar een scherm op korte afstand kan ervoor zorgen dat de oogspieren zich te weinig ontspannen, waardoor jongeren steeds meer moeite krijgen met veraf kijken.
Na de ophef in de media gaf de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) een nuancering op de uitspraak van Máxima. “Prinses Ariane heeft inderdaad moeite met scherpstellen, maar dit hoeft niet enkel door schermgebruik te komen. Het is een veelvoorkomend probleem bij jongeren en er spelen vaak meerdere factoren een rol.”
Ondanks deze verduidelijking was het kwaad al geschied: heel Nederland wist nu dat Ariane problemen had met haar ogen door haar telefoongebruik.
Ariane zou woest zijn
Volgens insiders zou Ariane niet blij zijn met de uitlatingen van haar moeder. Jeroen Snel merkte op:
“Ik denk dat Máxima hier zelf ook behoorlijk van baalt. Ze zei het in een onschuldig gesprek en wilde vooral sympathiek overkomen. Maar ja, het is nu eenmaal de koningin en dan wordt alles breed uitgemeten.”
Vooral voor Ariane zelf zou dit een ongemakkelijk moment zijn. “Ze wordt in april 18 en in de zomer is er weer zo’n persmoment met de koninklijke familie. En wat gaat er dan gebeuren? Juist, dan staan alle journalisten klaar met vragen als: ‘Hoe is het met uw ogen?’ en ‘Hoeveel uur per dag zit u op uw telefoon?’ Dat is nu al te voorspellen. En laten we eerlijk zijn: welke tiener zit daarop te wachten?”
Volgens kenners heeft Ariane het al moeilijk genoeg met de druk van haar koninklijke status en zou ze graag haar privacy behouden. Dat een opmerking van haar moeder nu opeens landelijk nieuws is, zou de prinses dan ook flink tegen de borst stuiten.
Máxima wilde bewustzijn vergroten
Toch is het niet ondenkbaar dat Máxima de opmerking bewust maakte om een groter probleem aan te kaarten. Overmatig schermgebruik is een serieus probleem bij jongeren, en het koninklijk huis wordt vaak ingezet om maatschappelijke thema’s onder de aandacht te brengen. Door een persoonlijk voorbeeld te geven, hoopt Máxima wellicht het gesprek over schermtijd en gezondheid te stimuleren.
In Nederland is er steeds meer aandacht voor de gevolgen van schermgebruik, zoals verslechterend zicht, slaapproblemen en een verminderde concentratie. Wetenschappers en oogartsen waarschuwen dat kinderen en jongeren veel vaker naar buiten moeten kijken en hun schermtijd moeten beperken.
Máxima’s woorden kunnen dan ook gezien worden als een manier om ouders te waarschuwen. Maar of Ariane dat ook zo ziet, is de vraag.
Ophef in de media
Ondertussen is de onthulling voer voor discussie geworden op sociale media. Sommige mensen vinden het prima dat Máxima dit heeft gedeeld, omdat het een belangrijk onderwerp is. Anderen vinden dat ze haar dochter in verlegenheid heeft gebracht en deze informatie niet openbaar had moeten maken.
“Waarom zou je dat in de media gooien? Laat dat meisje lekker met rust,” schrijft iemand op Twitter.
Een ander reageert met: “Goed dat ze dit benoemt! Veel jongeren zitten te veel op hun telefoon en hebben niet door wat dat met hun ogen doet.”
Wat de waarheid ook is, één ding is zeker: de volgende keer zal Máxima twee keer nadenken voordat ze privé-informatie over haar kinderen deelt met de wereld. En Ariane? Die zal haar telefoon voorlopig iets vaker laten liggen… of misschien juist niet.