In augustus 2025 liet de Amerikaanse vicepresident JD Vance de waterstand van de Little Miami River in Ohio verhogen, zo meldt The Guardian. Dit gebeurde dankzij een verzoek van de Secret Service, met medewerking van het U.S. Army Corps of Engineers (USACE). De aanpassing vond plaats rond de 41ste verjaardag van Vance, tijdens een recreatief vaartuig-uitje met zijn gezin.

Waarom werd de waterstand aangepast?

Volgens officiële verklaringen was het verzoek bedoeld om veilige navigatie voor de beveiligers van de Secret Service mogelijk te maken. USACE gaf aan dat het verzoek voldeed aan de standaardprocedures en geen afwijking of negatieve milieueffecten met zich meebracht.

Echter, een anonieme bron vertelde aan The Guardian dat de aanpassing ook tot doel had om ideale kajakcondities te creëren voor Vance en zijn familie. Deze bewering kon niet door onafhankelijke waarnemers bevestigd worden.

Publieke data bevestigen abrupte waterstandverandering

Gegevens van de U.S. Geological Survey (USGS) tonen inderdaad een plotselinge stijging van de rivierstand, met een gelijktijdige daling van het meerpeil in Caesar Creek Lake. Deze gebeurtenis viel samen met de aanwezigheid van Vance aan het water.

Ethische bezwaren en kritiek op gebruik van overheidsmiddelen

Hoewel de actie binnen de regels viel, roepen ethici en voormalige regeringsfunctionarissen vragen op over de optiek en rechtvaardigheid van deze aanpassing. Zij stellen dat het een preferentieel gebruik van publieke middelen kan lijken. Zo merkte Norm Eisen, voormalig ethisch adviseur van het Witte Huis onder president Obama, op dat hij in zijn carrière nooit een dergelijk verzoek had gekregen. “Ik noemde mezelf ‘Mr No’,” zei hij, benadrukkend dat hij dit nooit zou hebben toegestaan.

Daarnaast wees Richard Painter, voormalig regeringsadviseur, op de strijdige boodschap waarbij publieke middelen ingezet worden voor privégebruik, terwijl het Nationaal Parkenfonds (National Park Service) juist flink bezuinigd is en toegang voor het publiek wordt beperkt.

Regeringsbeleid in perspectief

De gebeurtenis valt samen met een trend van bezuinigingen op natuurbeheer en overheidsdiensten zoals bij het National Park Service. Veel recreatieve voorzieningen kampen daardoor met beperktere openingstijden en verminderde toegankelijkheid. Dat maakt het gebruik van speciale maatregelen voor publieke figuren extra gevoelig.Transparantie en standaardprocedures binnen USACE

USACE benadrukt dat het verzoek voor de waterverhoging ‘volledig in lijn was met de geldende operationele criteria’ en geen uitzondering of aanpassing van het normale protocol vereiste. Ook werden betrokken belanghebbenden stroomafwaarts geïnformeerd over de voorzichtige verhoging per 1 augustus 2025.

USACE benadrukt dat soortgelijke wateraanpassingen wel vaker gebeuren bij openbare evenementen of oefeningen voor hulpdiensten. Maar bron zegt dat verzoeken ingegeven door individuele recreatie uitzonderlijk zijn.

Meningen zijn verdeeld

• Politieke gevoeligheid: JD Vance maakt deel uit van de regering die aan bezuinigingen werkt op natuurbeheer en overheidsbanen. Dat zijn bepaalde groepen in de samenleving harder worden geraakt door die bezuinigingen, versterkt de contrasterende indruk van de river-aanpassing.

• Waakhondrollen ingezet voor privé-activiteiten: De inzet van een civiele instantie zoals USACE voor een recreatief doel roept vragen op over de scheiding tussen publieke taak en privaat voordeel.

• Lopende publieke discussie: De zaak voedt de nationale discussie over transparantie en gelijke behandeling van burgers, met name als het gaat om publieke en recreatieve voorzieningen.

Conclusie

Ook al voldoet de actie aan bestaande procedures, het besluit om de waterstand te verhogen voor een recreatief familie-uitje van de vicepresident roept begrijpelijke vragen op. Het aanpakken van de optiek van overheidsgebruik en het waarborgen van gelijk beleid voor alle burgers blijft cruciaal. Zeker in tijden van beperkter budget voor openbare recreatievoorzieningen.

@starverve No one realized that JD Vance had actually raised the water level of the Ohio River for a family boating trip. #jdvance #ohioriver #ohiostate #news ♬ original sound – StarVerve