Algemeen
Google maakt primeur: ‘Kernenergie nodig voor opmars AI.’
Google heeft een wereldprimeur gesloten door energie te kopen van een vloot van mini-kernreactoren (SMR’s) om de toenemende vraag naar elektriciteit door kunstmatige intelligentie te ondersteunen. Het Amerikaanse techbedrijf heeft zes of zeven kleine kernreactoren besteld bij Kairos Power uit Californië, waarvan de eerste in 2030 klaar moet zijn en de rest tegen 2035 operationeel zal zijn.
Google hoopt dat deze deal een koolstofarme oplossing biedt voor het aandrijven van zijn datacenters, die enorme hoeveelheden elektriciteit vereisen. Het moederbedrijf Alphabet benadrukte dat kernenergie “een schone, constante energiebron biedt die ons helpt om op betrouwbare wijze aan de elektriciteitsvraag te voldoen.”
Toenemende vraag naar energie door AI
De snelle groei van generatieve AI en cloudopslag heeft de elektriciteitsbehoefte van techbedrijven fors doen toenemen. Afgelopen maand sloot Microsoft een overeenkomst om energie af te nemen van de Three Mile Island-kerncentrale in Pennsylvania, die voor het eerst in vijf jaar opnieuw werd geactiveerd. Deze locatie was in maart 1979 het toneel van de ernstigste kernsmelting in de geschiedenis van de VS.
Ook Amazon stapte in de nucleaire energie en kocht in maart een datacenter in Pennsylvania dat wordt aangedreven door kernenergie van Talen Energy.
Nieuwe Google-kerncentrales: Locaties en details
De locaties van de nieuwe Google-centrales en financiële details van de overeenkomst zijn niet openbaar gemaakt. Google heeft echter toegezegd in totaal 500 megawatt aan energie af te nemen van Kairos Power, een bedrijf dat in 2016 werd opgericht en momenteel een demonstratiereactor bouwt in Tennessee, die in 2027 voltooid moet zijn.
Michael Terrell, senior directeur voor energie en klimaat bij Google, zei: “Het elektriciteitsnet heeft nieuwe energiebronnen nodig om AI-technologieën te ondersteunen die belangrijke wetenschappelijke doorbraken stimuleren, diensten voor bedrijven en consumenten verbeteren, en de nationale concurrentiepositie en economische groei bevorderen.”
“Deze overeenkomst helpt om een nieuwe technologie te versnellen die voldoet aan de energiebehoeften op een schone en betrouwbare manier, en het volledige potentieel van AI voor iedereen vrij te maken.”
Mike Laufer, CEO en mede-oprichter van Kairos, voegde hieraan toe: “We zijn ervan overtuigd dat deze nieuwe aanpak de kans vergroot dat onze projecten op tijd en binnen budget worden opgeleverd.”
SMR-technologie: Voor- en nadelen
De deal, die nog afhankelijk is van regelgevende goedkeuring, toont het vertrouwen in SMR-technologie. Deze kleinere, in de fabriek gebouwde krachtcentrales zijn ontworpen om de kostenoverschrijdingen en vertragingen te verminderen die vaak voorkomen bij de bouw van grotere centrales. Critici beweren echter dat SMR’s duur kunnen zijn omdat ze mogelijk niet dezelfde schaalvoordelen behalen als grotere centrales.
SMR’s worden gedefinieerd als reactoren met een maximale output van 300 megawatt (MW) die meer dan 7 miljoen kilowattuur per dag kunnen produceren. Sommige ontwerpen zijn groter, maar de term wordt vaak gebruikt voor modulaire, in de fabriek gebouwde centrales.
Vergelijking met grote kerncentrales
Grote kerncentrales, zoals de geplande centrale in Hinkley Point C in Somerset, VK, hebben doorgaans een output van meer dan een gigawatt en kunnen 3,2 GW opwekken, voldoende om 6 miljoen huishoudens van elektriciteit te voorzien.
In het VK strijden bedrijven om door de overheid geselecteerd te worden voor de ontwikkeling van hun SMR-technologieën, aangezien ministers streven naar een heropleving van de nucleaire industrie van het land. Rolls-Royce SMR, een van de kandidaten, kreeg afgelopen maand een boost toen het werd geselecteerd door de Tsjechische regering om een vloot reactoren te bouwen. Rolls-Royce stelt dat een van hun SMR’s een tiende van de omvang van een grote krachtcentrale zal hebben, maar genoeg energie zal opwekken voor een miljoen huizen.
Voordelen en Kritiek op SMR’s
SMR’s kunnen de output van grootschalige reactoren aanvullen, terwijl landen proberen af te stappen van fossiele brandstoffen. Voorstanders stellen dat ze een flexibelere benadering bieden voor de bouw van nieuwe kerncentrales, omdat ze minder koelwater en ruimte nodig hebben, waardoor meer locaties geschikt kunnen zijn voor deze technologie.
Toch zijn er ook tegenstanders, waaronder milieuactivisten en academici, die vraagtekens zetten bij de technologie. Zij wijzen erop dat er nog geen bewezen staat van dienst is in het VK, en dat middelen beter besteed zouden kunnen worden aan hernieuwbare energiebronnen zoals windenergie op zee.
Toekomst van SMR’s en kernenergie
De wereldwijde interesse in SMR’s neemt toe naarmate landen manieren zoeken om schone, betrouwbare energie te genereren. De deal van Google kan de adoptie van deze technologie versnellen, maar de meningen blijven verdeeld. Terwijl sommige bedrijven zoals Google, Microsoft en Amazon kernenergie omarmen als een oplossing voor hun toenemende energiebehoeften, dringen critici aan op meer investeringen in hernieuwbare energiebronnen.
De 79-jarige zanger Lee Towers, bekend om zijn karakteristieke stemgeluid en lange verbondenheid met de Rotterdamse marathon, maakt momenteel een moeilijke periode door. De geliefde artiest is recent opnieuw gevallen, wat leidde tot fysieke beperkingen en pijn. Toch blijft hij positief en richt hij zich op herstel, met als doel om sterker terug te komen.
Onverwachte val met fysieke gevolgen
De recente valpartij kwam onverwachts en had directe impact op zijn gezondheid. “Ik verloor mijn evenwicht en toen lag ik op de grond,” vertelt Lee in een open gesprek met De Telegraaf. De val resulteerde in gekneusde ribben, wat hem beperkt in zijn beweging en het ademhalen bemoeilijkt. Zijn hulpmiddel voor mobiliteit, een rollator, is momenteel nauwelijks inzetbaar, wat het dagelijks functioneren uitdagender maakt.
Gezondheidsklachten stapelen zich op
De val komt bovenop een aantal al bestaande medische klachten. Zo werd Lee recent geopereerd aan nierstenen, wat zijn herstel vertraagde. Daarnaast ervaart hij ongemak door een ontsteking in zijn heup, waardoor lopen en andere alledaagse handelingen moeilijker zijn geworden. “Het ging al lastig, maar nu ben ik echt beperkt,” aldus Lee.
Ondanks deze omstandigheden blijft hij vastbesloten. “Ik wil blijven bewegen, hoe moeilijk het ook is.” Met die instelling probeert hij meerdere keren per week de sportschool te bezoeken, om zo zijn conditie op peil te houden.
Gemis van belangrijke momenten
Naast de fysieke klachten speelt ook het gemis van sociale en professionele gebeurtenissen een rol. Zo kon Lee recent niet aanwezig zijn bij de 85e verjaardag van zijn goede vriend Gerard Cox in het Luxor Theater. Een feestelijke avond met grote namen als André van Duin en Jenny Arean, maar voor Lee zat deelnemen er niet in. “Dat vond ik erg jammer,” vertelt hij. “Ik kon nauwelijks ademhalen, laat staan zingen.”
Deze gemiste momenten raken hem, maar hij blijft nuchter. Hij weet dat het belangrijk is om goed voor zichzelf te zorgen, zodat hij in de toekomst weer kan deelnemen aan zulke gelegenheden.
Kracht en herstel als rode draad
Lee Towers is geen onbekende als het gaat om herstel en veerkracht. Twee jaar geleden brak hij zijn heup na een val over een tapijt. Tijdens zijn revalidatie viel hij van een hometrainer en liep hij een breuk in zijn hand op. In beide gevallen vocht hij zich terug, gedreven door zijn sterke karakter en passie voor muziek.
“Ik heb het al vaker moeilijk gehad, maar telkens wist ik terug te komen,” zegt hij. Die instelling typeert hem. Zijn kracht ligt in zijn doorzettingsvermogen, gecombineerd met een optimistische levenshouding.
Mentaal sterk en vol vertrouwen
Hoewel de fysieke uitdagingen groot zijn, blijft Lee mentaal sterk. Hij mist het optreden, het contact met zijn publiek en het samenzijn met collega’s. Toch houdt hij vast aan een positieve kijk op de toekomst. “Mentaal gaat het goed,” benadrukt hij. Zijn optredens staan momenteel op een laag pitje, maar hij is vastbesloten om te herstellen en fit te zijn voor zijn tachtigste verjaardag.
Hoopvol vooruitkijken
Voor Lee Towers draait het leven, ook in deze fase, om perspectief. Hij richt zich op kleine stappen vooruit en blijft geloven in herstel. Zijn verhaal laat zien dat veerkracht niet aan leeftijd gebonden is, en dat positiviteit en doorzettingsvermogen ook in moeilijke tijden veel kunnen betekenen.
“Zolang ik kan blijven lachen en blijven dromen, blijf ik doorgaan,” zegt hij. Daarmee is zijn boodschap helder: ook wanneer het leven tijdelijk vertraagt, blijft het de moeite waard om vooruit te kijken.