Gert Verhulst spreekt zich uit: “De online negativiteit is soms echt niet te begrijpen”

Gert Verhulst, bekend van Studio 100, Samson & Gert en talloze andere televisieprojecten, is het goed zat. In zijn podcast Vik & Gert laat hij deze week zonder omwegen blijken dat de reacties die hij online tegenkomt hem steeds vaker tegen de borst stuiten. “Die onbeschofte reacties op sociale media… het lijkt alsof sommige mensen alle remmen losgooien zodra ze achter een scherm zitten.”

Wat begint als een luchtige babbel over digitale cultuur, groeit uit tot een openhartig relaas over de keerzijde van bekendheid en de impact van online meningen.

“Het taalgebruik is schrijnend – en vaak nog onnodig hard ook”

Gert steekt zijn verbazing niet onder stoelen of banken. “Wat mij nog het meeste opvalt,” zegt hij, “is dat de mensen die het hardst roepen, vaak degene zijn met de grootste spellingsfouten. Dan moet ik daar al om lachen, eerlijk gezegd.”

Maar de humor maakt al snel plaats voor frustratie. Want die reacties zijn niet alleen taalkundig slordig – ze zijn ook vaak persoonlijk aanvallend, cynisch of ronduit respectloos. En dat terwijl het in veel gevallen gaat om onschuldige aankondigingen, zoals een show of een optreden.

“Ze hebben dan geen profielfoto van zichzelf, maar eentje van een kat of een hond, en ze reageren alsof ze de wereld moeten verbeteren door mensen neer te sabelen.”

Van anonieme kritiek tot digitale haat

Gert is zeker niet de enige publieke figuur die hiermee te maken krijgt, maar het blijft moeilijk om ermee om te gaan. “Soms klik ik op zo’n profiel. Dan zie ik dat iemand drie volgers heeft, nergens een echte naam of gezicht, maar wél een mening over alles. Dát is dan nog veel.”

Wat hem vooral dwarszit, is dat die negatieve reacties niet in verhouding staan tot wat er wordt gedeeld. Hij haalt een concreet voorbeeld aan: de aankondiging van de reünieconcerten van K3.

“De allereerste reactie die we kregen? ‘Wie zit daar nu op te wachten?’ Dat was letterlijk het eerste dat verscheen. En wat gebeurde er een kwartier later? 300.000 tickets verkocht.”

Het contrast tussen digitale scepsis en reële belangstelling had nauwelijks groter kunnen zijn. “Dat zegt voor mij alles over hoe ver los sommige mensen van de werkelijkheid staan.”

Een stem van ervaring: 30 jaar in de schijnwerpers

Gert Verhulst weet als geen ander hoe het is om in het publieke oog te staan. Al sinds de jaren ’90 is hij een vaste waarde op televisie en in het theater. Van Samson & Gert tot De Verhulstjes en De Zomer Van, zijn werk wordt breed gewaardeerd.

Toch merkt hij dat de sfeer op sociale media in de loop der jaren duidelijk is veranderd. “Er is minder nuance, minder verdraagzaamheid. Alles moet meteen scherp, fel, bij voorkeur cynisch.”

En dat baart hem zorgen. Niet alleen omwille van zijn eigen gemoedsrust, maar ook om wat het zegt over de manier waarop we met elkaar omgaan als samenleving.

Waarom blijft hij toch lezen?

Veel bekende mensen kiezen ervoor om reacties op sociale media te negeren of zich er volledig van af te sluiten. Gert Verhulst doet dat niet altijd. “Soms kan ik het niet laten. Gewoon om te zien wat leeft bij mensen. Maar vaak eindig ik met een wrang gevoel.”

Hij is zich er ook van bewust dat het altijd de luidste minderheid is die opvalt. “Voor elke negatieve reactie zijn er tientallen mensen die zich wél verheugen op wat je maakt of doet. Maar die hoor je vaak niet, of minder luid.”

Toch is het effect van die ene gemene opmerking vaak groter dan je zou verwachten. “Je bent en blijft een mens. Soms raakt het gewoon.”

Positiviteit is ook krachtig

Gelukkig is er ook veel positiviteit. En die krijgt in de podcast zeker aandacht. “We krijgen vaak ook warme, oprechte reacties. Mensen die zeggen dat ze met onze programma’s zijn opgegroeid, dat ze gelachen hebben, ontroerd waren of herinneringen ophaalden aan hun jeugd.”

Gert benadrukt dat die berichten hem kracht geven. “Daar doe je het voor. Daarvoor ga je nog steeds elke dag met plezier aan het werk. Het is fijn om te weten dat iets dat je maakt, mensen raakt.”

Een oproep tot respect en bewustzijn

Hoewel Gert nuchter is over het bestaan van negatieve reacties (“Het hoort er tegenwoordig helaas bij”), wil hij toch een duidelijke boodschap meegeven:

“Denk twee keer na voor je iets schrijft. Stel jezelf de vraag: zou ik dit ook zeggen als ik die persoon recht in de ogen keek?”

Hij gelooft dat meer bewustzijn over online gedrag kan helpen om het digitale klimaat te verbeteren. “Je hoeft het niet met alles eens te zijn. Kritiek mag. Maar er is een groot verschil tussen kritiek en gewoon grof zijn.”

Online reacties in perspectief

Het voorbeeld van de K3-reünie spreekt boekdelen. Terwijl op sociale media wordt getwijfeld aan het succes, vliegt het aantal verkochte tickets door het dak. Het laat zien dat negatieve geluiden vaak niet representatief zijn voor het brede publiek.

“Het is goed om dat te blijven beseffen,” aldus Gert. “Sociale media zijn niet de waarheid. Het is een bubbel. En wat daar leeft, hoeft niet te kloppen met wat er in de echte wereld gebeurt.”

Conclusie: een oproep tot meer menselijkheid, ook online

Gert Verhulst heeft met zijn uitspraak een belangrijk en actueel onderwerp aangekaart. In een tijd waarin socialmediaplatforms steeds vaker het toneel zijn van harde meningen, scherpe woorden en persoonlijke aanvallen, blijft het nodig om stil te staan bij de impact van onze woorden – ook online.

De oproep van Gert is helder: laten we respectvol blijven, ook achter ons scherm. Want achter elke publieke figuur zit een mens. En achter elke reactie een verantwoordelijkheid.