Op 15 april 2025 is Danny Verbiest, de Vlaamse acteur, poppenspeler en televisiepersoonlijkheid, op 79-jarige leeftijd overleden. Verbiest werd vooral bekend als de stem en geestelijke vader van het geliefde hondje Samson, uit de iconische kinderserie Samson en Gert. Zijn overlijden markeert het einde van een bijzonder tijdperk binnen de Nederlandstalige kindertelevisie, waarin hij decennialang generaties wist te raken met humor, warmte en fantasie.

Het nieuws over zijn overlijden is met veel respect en waardering ontvangen. Zowel in Vlaanderen als Nederland delen mensen herinneringen aan de vrolijke momenten die Samson en Gert hen brachten — vaak uit hun jeugd. Danny Verbiest laat een blijvende erfenis na in de vorm van verhalen, liedjes en onvergetelijke televisiemomenten.

Van leerkracht tot televisie-icoon

Voordat Danny Verbiest landelijke bekendheid verwierf, werkte hij als leerkracht. Zijn passie voor creativiteit en het entertainen van kinderen bracht hem uiteindelijk naar de mediawereld. Hij begon als presentator van het populaire knutselprogramma Kameleon, waar hij kinderen op een speelse manier stimuleerde om met hun handen te werken en hun fantasie te gebruiken.

In 1989 kwam zijn carrière in een stroomversnelling toen hij voor het eerst gestalte gaf aan Samson, een pratende hond die samen met Gert Verhulst het middelpunt zou vormen van een nieuwe kinderserie. Samson en Gert was vanaf het begin een groot succes, dankzij de unieke chemie tussen de twee hoofdfiguren, de vrolijke liedjes, grappige sketches en terugkerende typetjes.

Het ontstaan van Samson en Gert

Samson en Gert begon in eerste instantie als een kerstspecial, maar al snel bleek het concept zo goed aan te slaan dat er een volledige serie van werd gemaakt. De show werd uitgezonden door de Vlaamse openbare omroep (VRT) en later ook populair in Nederland. De afleveringen speelden zich grotendeels af in en rond het huis van Gert, waar Samson altijd wel in een komisch avontuur belandde.

Verbiest gaf niet alleen stem aan Samson, maar bracht het personage ook tot leven met zijn poppenspel. Hij wist met subtiele mimiek, stemintonatie en timing een hond neer te zetten die zowel grappig als ontroerend kon zijn. Samson werd al snel een van de bekendste kinderfiguren in Vlaanderen en Nederland.

Oprichting van Studio 100

In 1996 richtte Danny Verbiest samen met Gert Verhulst en Hans Bourlon het productiehuis Studio 100 op. Wat begon als een initiatief rond Samson en Gert, groeide uit tot een van de meest invloedrijke spelers op het gebied van kinderentertainment in Europa. Studio 100 bracht succesvolle producties als Kabouter Plop, Piet Piraat, Mega Mindy en K3 voort, en wist met een combinatie van televisie, theater en merchandising een enorme fanbase op te bouwen.

Hoewel Verbiest in 2005 zijn aandeel in het bedrijf verkocht en zijn rol als Samson overdroeg aan een opvolger, bleef hij jarenlang op de achtergrond betrokken. Hij ondersteunde projecten, schreef mee aan scripts en zette zich in voor diverse goede doelen.

Een bewuste terugtrekking uit de schijnwerpers

Danny Verbiest koos er na zijn actieve televisieperiode bewust voor om een stap terug te doen uit het publieke leven. Hij bleef echter geliefd bij jong en oud en dook af en toe op bij bijzondere gelegenheden of interviews. In 2020 verscheen hij nog kort in een terugblik ter ere van het afscheid van Gert Verhulst als vaste presentator van Samson en Gert.

Zijn rustige leven na de televisieperiode stond vooral in het teken van welzijn, rust en reflectie. In een interview gaf hij eens aan dat hij met veel dankbaarheid terugkeek op zijn carrière, maar het ook belangrijk vond om tijd te nemen voor zichzelf en zijn gezin.

Betrokken bij maatschappelijke initiatieven

Verbiest zette zich na zijn televisiecarrière actief in voor diverse maatschappelijke projecten. Een van de initiatieven die hem na aan het hart lagen, was Villa Samson. Deze vleugel van het Universitair Ziekenhuis Brussel biedt ernstig zieke patiënten de mogelijkheid om hun huisdier te ontvangen tijdens hun behandeling — een idee dat naadloos aansluit bij de band tussen mens en dier die Verbiest zo mooi wist te verbeelden met Samson.

Zijn inzet voor dit project werd breed gewaardeerd, en illustreerde zijn betrokkenheid bij het welzijn van anderen, ook buiten de entertainmentwereld.

Een groot verlies voor meerdere generaties

Het overlijden van Danny Verbiest roept bij velen warme herinneringen op. Voor kinderen die opgroeiden in de jaren ‘90 en begin jaren 2000 was Samson en Gert een vast onderdeel van hun ochtend- of avondroutine. De bekende uitspraken van Samson, zoals “Ik heb het weer niet verstaan, Gert”, groeiden uit tot klassiekers. De liedjes uit de shows werden meegezongen op scholen, kinderfeestjes en in huiskamers in heel Vlaanderen en Nederland.

Voor ouders was Verbiest meer dan alleen een entertainer; hij bood veilige, vrolijke en leerzame televisie die generaties met elkaar verbond. Zijn werk werd gekenmerkt door positiviteit, herkenbaarheid en kwaliteit — waarden die tot op de dag van vandaag nog steeds belangrijk zijn in kinderprogramma’s.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Samson (@samson_en_gert_archief)

De kracht van nostalgie en verbeelding

Het succes van Samson en Gert was niet alleen te danken aan het format of de humor, maar vooral aan de liefde en zorg waarmee de personages werden gecreëerd. Verbiest wist met zijn vertolking van Samson iets tijdloos neer te zetten: een vriend voor kinderen, iemand die fouten mocht maken, nieuwsgierig was en altijd zichzelf bleef.

Juist dat menselijke karakter maakte Samson zo geliefd. En het is precies die benadering van kindvriendelijke televisie die Danny Verbiest tot een voorbeeld maakt voor velen in de mediawereld.

Dankbaar afscheid van een icoon

Danny Verbiest is vredig heengegaan, omringd door mensen die hem dierbaar waren. Zijn familie heeft gevraagd om rust en privacy, maar sprak ook hun dankbaarheid uit voor de liefdevolle reacties uit binnen- en buitenland.

Hoewel zijn stem niet meer klinkt in nieuwe afleveringen, leeft zijn werk voort in herinneringen, opnames en vooral in de harten van de mensen die met Samson zijn opgegroeid. Studio 100 heeft aangekondigd dat er een eerbetoon komt aan zijn werk, in de vorm van een heruitzending van iconische afleveringen en een speciaal segment tijdens een toekomstige voorstelling.