Algemeen
Tiener van 13 stopt ontvoerder met goedkoop speelgoed ter waarde van 3 dollar
Het was een gewone middag na school toen Owen Burns plotseling het geschreeuw van zijn zus hoorde. Zijn gemoedstoestand werd beïnvloed door haar luide kreten, en hij had aanvankelijk geen vermoeden dat er iets sinister aan de hand was.
Maar op het moment dat hij uit het raam keek, schrok hij hevig. Gelukkig herpakte hij zich snel genoeg om een cruciale, levensreddende beslissing te nemen.
Owen Burns was bezig met zijn favoriete spel “Call of Duty: Black Ops II” op zijn PlayStation toen het geschreeuw van zijn zusje uit de tuin opklonk. De dertienjarige Owen meende dat ze gewoon aan het stoeien was en raakte geïrriteerd door de herrie.
Het tumult in de tuin leidde de tiener even later naar zijn slaapkamerraam, waar hij met ontzetting een onbekende man zag die zijn achtjarige zus naar het bos aan de rand van hun huis probeerde te sleuren.
In een overhaaste reactie greep de in paniek verkerende tiener naar zijn katapult en verzamelde hij alles wat kon dienen als munitie: een knikker en een steen. Hij richtte onmiddellijk op de ontvoerder en raakte hem vol in het gezicht.
Bij de tweede poging trof zijn projectiel de borst van de ontvoerder. Owen vertelde later aan de pers dat de ontvoerder begon te schelden en te vloeken.
Het voorval vond plaats in het huis van de familie Burns in Alpena Township, Michigan, midden op de dag. De moeder van Owen, Maggie Burns, merkte op dat ontvoeringen in dit gebied zelden voorkwamen.
Nadat de gebeurtenissen waren afgesloten, was het achtjarige meisje veilig, maar hoogstwaarschijnlijk getraumatiseerd door het incident. De ontvoerder, een zeventienjarige jongen die niet werd geïdentificeerd door de Michigan State Police, zou echter als volwassene worden berecht.
Tijdens een persconferentie noemde luitenant John Grimshaw de acties van Owen “buitengewoon” en benadrukte dat de tiener degene was die waarschijnlijk het leven van zijn zusje had gered of voorkomen had dat haar iets ernstigs overkwam. De moed van deze jongen was zonder twijfel heldhaftig!
Het artikel gaat verder onder de foto:
Grimshaw voegde eraan toe dat de jonge man lof en erkenning verdient voor zijn moedige inzet.
Het plan van de ontvoerder, dat uiteindelijk werd verijdeld door een eenvoudige katapult, was in zijn eenvoud opmerkelijk. De moeder van Owen had de katapult voor slechts $3 gekocht in de uitverkoop. Owen oefende ermee in de tuin door oude blikjes sinaasappelsap als doelwit te gebruiken, waardoor hij een indrukwekkende trefzekerheid ontwikkelde.
Toen Owen de ontvoerder zijn zusje zag aanvallen, flitste er onmiddellijk een gedachte door zijn hoofd: de onbekende persoon zou zijn zus waarschijnlijk iets vreselijks aandoen, zoals ontvoering of moord, als zijn snode plan zou slagen.
Grimshaw beschreef hoe de ontvoerder zijn zusje vastgreep en probeerde haar het bos in te sleuren, precies zoals men in films ziet – hand over haar mond, arm om haar middel.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Op dat cruciale moment pakte Owen zijn katapult en mikte op de ontvoerder. Nadat zijn zus zich had weten los te worstelen uit de greep van de ontvoerder, rende ze huilend het huis binnen om haar broer te vertellen dat ze bijna was ontvoerd. Een woedende Owen ging vloekend naar buiten en gooide een honkbal in de richting van de ontvoerder, die echter miste. Daarna deed hij nog een poging om de ontvoerder te raken met zijn katapult, maar het elastiek brak en zijn derde poging was tevergeefs.
De kinderen belden vervolgens hun moeder, die op dat moment bij een familielid was gestopt terwijl ze onderweg was van haar werk naar huis. Toen ze haar verwarde en overstuurde kinderen aan de telefoon had, hoorde ze het woord ‘kidnapper’ en snelde ze naar huis om de politie te alarmeren.
“Ik was enkele dagen in shock,” vertelde Maggie later.
Uiteindelijk werd de zeventienjarige ontvoerder opgespoord toen hij zich schuilhield bij een nabijgelegen benzinestation. Hij werd aangeklaagd voor poging tot ontvoering, poging tot zware mishandeling en geweldpleging in het districtsgerechtshof van Alpena County.
Het artikel gaat verder onder de foto:
“Hij vertoonde duidelijke verwondingen die overeenkwamen met de impact van de katapult op zijn hoofd en borst,” meldde de politie in een persverklaring.
Maggie gaf toe dat ze aanvankelijk twijfelde aan het verhaal van haar zoon dat hij de ontvoerder vanaf een afstand van 200 meter perfect tussen de ogen en op de borst had geraakt. De politie bevestigde echter het verhaal door te wijzen op de blijvende sporen van impact op het voorhoofd van de verdachte.
“Waarom zeg je altijd dat ik lieg?” merkte Owen op tegen zijn moeder.
“Ik kon het gewoon niet geloven,” antwoordde ze. “Het klonk te onwaarschijnlijk, totdat er bewijs was. Het leek op iets dat je alleen in films ziet.”
“Maar mam,” zei de tiener, “dingen die in films gebeuren, kunnen ook in het echte leven voorkomen.” Deze jongeman is overduidelijk een held!
In Nederland dient deze week een bijzondere rechtszaak. De 28-jarige Veronica, een transgender vrouw afkomstig uit de Verenigde Staten, heeft asiel aangevraagd in Nederland. Haar verzoek werd echter afgewezen, omdat de VS door Nederland wordt aangemerkt als een ‘veilig land’. Samen met haar advocaat probeert zij nu via de rechter alsnog een verblijfsvergunning te krijgen. Het gaat om de eerste Nederlandse zaak in deze categorie, meldt de organisatie LGBT Asylum Support, die haar bijstaat.
Discussie over beoordeling van de situatie in de VS
Volgens voorzitter Sandro Kortekaas van LGBT Asylum Support gaat de zaak niet alleen om Veronica persoonlijk, maar ook om de manier waarop Nederland de situatie in de VS beoordeelt. Voor veel landen wordt gebruikgemaakt van zogenoemde ambtsberichten, waarin de actuele omstandigheden voor specifieke groepen mensen worden beschreven. Voor de Verenigde Staten ontbreekt zo’n officieel document. Kortekaas pleit voor een spoedige invoering, omdat er volgens hem sprake is van “verslechterende omstandigheden voor transgender en queer personen in de VS”.
Het persoonlijke verhaal van Veronica
Veronica vluchtte naar Nederland omdat zij naar eigen zeggen geen toekomst meer zag in de Verenigde Staten. Haar vader begeleidde haar bij deze stap. Hij gaf aan dat hij niet wilde dat zijn dochter gevaar zou lopen door langer te blijven. Haar echtgenote, eveneens transgender, heeft momenteel geen geldig paspoort omdat in de VS vaak nog het geboortegeslacht leidend is. Dit maakt het voor veel mensen moeilijk om legaal het land te verlaten.
Stijging in Amerikaanse asielaanvragen
Hoewel het aanvragen van asiel in Nederland voor inwoners van westerse landen doorgaans lastig is, zien organisaties een duidelijke toename in aanvragen vanuit de VS. Uit eerdere rondgangen bleek dat in 2025 het aantal aanvragen al hoger lag dan in heel 2024. Alleen mensen die aantoonbaar gevaar lopen op vervolging of onmenselijke behandeling maken kans op bescherming. Dit maakt de drempel hoog, maar de recente cijfers tonen aan dat steeds meer Amerikanen deze stap toch zetten.
Beleid in de Verenigde Staten onder de loep
De zorgen onder de Amerikaanse lhbti-gemeenschap hangen samen met veranderingen in beleid. Zo erkent de Amerikaanse overheid nog slechts twee geslachten, zijn regenboogvlaggen in overheidsgebouwen verboden en is financiering van transgenderzorg voor jongeren stopgezet. Ook termen zoals genderidentiteit en non-binair worden officieel niet langer erkend. Dit alles heeft geleid tot bezorgdheid bij groepen die zich minder veilig voelen.
In sommige staten gaan wetten zelfs verder. Een voorbeeld is Arkansas, waar discussies lopen over regels rond uiterlijk en kleding van kinderen. Volgens organisaties leidt dit tot extra druk op gezinnen en jongeren die zich anders identificeren dan hun geboortegeslacht.
Alternatieve routes naar verblijf in Nederland
Niet iedereen kiest voor een asielaanvraag. Volgens immigratiespecialist Wesley de Robles van Immigration Netherlands Services maken steeds meer Amerikanen gebruik van het Dutch-American Friendship Treaty (DAFT). Dit verdrag, bedoeld om ondernemerschap te stimuleren, biedt Amerikanen de mogelijkheid om via een eigen bedrijf een verblijfsvergunning te verkrijgen. Zijn organisatie ziet sinds 2025 een forse stijging in aanvragen, waarvan meer dan de helft afkomstig zou zijn uit de lhbti-gemeenschap.
Toenemende zorgen over veiligheid
Naast beleidsveranderingen wijst LGBT Asylum Support ook op cijfers van de FBI, waaruit blijkt dat het aantal haatmisdrijven in de VS stijgt. Volgens Kortekaas is er een directe link tussen beleid en deze ontwikkeling. Ook internationaal groeit de aandacht: in Canada werd recent een uitzetting van een non-binaire Amerikaan stopgezet vanwege vergelijkbare zorgen.
Nederland en internationale reputatie
Nederland staat wereldwijd bekend als een land dat diversiteit en inclusie hoog in het vaandel heeft. Ons land was een van de eerste waar het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht werd ingevoerd. Toch blijkt uit cijfers van het CBS dat er ook in Nederland nog werk te doen is: in 2023 gaf 10 procent van de lhbtqia-gemeenschap aan slachtoffer te zijn geweest van geweld, tegenover 6 procent van de overige bevolking.
Conclusie
De zaak van Veronica kan belangrijk worden voor toekomstige aanvragen van Amerikaanse transgender personen die in Nederland asiel willen aanvragen. Het resultaat van deze rechtszaak kan richting geven aan hoe Nederland omgaat met situaties waarin landen officieel als ‘veilig’ worden gezien, maar waar delen van de bevolking zich toch kwetsbaar voelen.
De uitspraak van de rechter wordt de komende tijd met belangstelling gevolgd, zowel in Nederland als daarbuiten.