Youri H. (35) verscheen woensdagochtend voor de beroepskamer van de politierechtbank in Dendermonde. De zaak betrof een reeks ernstige feiten, waaronder het dodelijke ongeval waarbij hij de 16-jarige Francis Aerts in Temse doodreed terwijl hij zwaar onder invloed was. Tot grote verontwaardiging van de nabestaanden werd zijn oorspronkelijke straf van negen jaar gevangenisstraf in beroep gehalveerd naar slechts 4,5 jaar.

Dodelijk ongeval en vluchtmisdrijven

Het fatale incident vond plaats in Temse, waar Youri H. onder invloed van alcohol en verdovende middelen de jonge Francis aanreed. De tiener overleefde de klap niet. Wat de tragedie nog schrijnender maakte, was dat Youri H. niet stopte na het ongeval, maar vluchtmisdrijf pleegde.

De impact van deze gebeurtenis was enorm voor de familie van Francis. Zijn ouders verloren hun zoon op tragische wijze en moesten sindsdien omgaan met het immense verdriet en de juridische strijd die volgde.

Meerdere incidenten

Na het dodelijke ongeval reed Youri H. in korte tijd nog twee andere ongevallen. Ook hier pleegde hij telkens vluchtmisdrijf. De rechter stelde vast dat hij zich herhaaldelijk onverantwoordelijk gedroeg in het verkeer en daarmee anderen in gevaar bracht.

Deze reeks van ernstige overtredingen leidde in eerste aanleg tot een veroordeling van negen jaar gevangenisstraf, een beslissing die destijds werd verwelkomd door de familie van Francis. “Eindelijk leek er gerechtigheid te komen,” zei zijn vader na de uitspraak in eerste aanleg.

Straf in beroep gehalveerd

In beroep werd echter anders geoordeeld. Woensdagochtend besloot de beroepskamer dat de straf van negen jaar moest worden gehalveerd naar 4,5 jaar. Hoewel Youri H. ook een rijverbod kreeg opgelegd, blijft de verlaging van zijn straf een bittere pil voor de nabestaanden.

Volgens de advocaten van Youri H. speelden verschillende factoren een rol bij het herzien van de strafmaat. Ze wezen op zijn bereidheid tot samenwerking met de rechtbank en zijn inspanningen om zijn leven te beteren. De beroepskamer leek deze argumenten te volgen, wat resulteerde in een aanzienlijke strafvermindering.

Woede en teleurstelling bij de nabestaanden

De verlaging van de straf zorgde voor grote ontgoocheling bij de familie van Francis. Zijn vader reageerde emotioneel: “Het is schandalig dat iemand die zulke daden heeft gepleegd al zo snel weer vrij kan komen. Dit voelt als een klap in het gezicht. Mijn zoon krijgt geen tweede kans, maar hij wel.”

Ook vrienden en kennissen van Francis hebben hun teleurstelling geuit. “Het is onbegrijpelijk dat onze wetten toestaan dat iemand met een dergelijk verleden en zulke ernstige feiten wegkomt met een veel lichtere straf,” aldus een vriend van de familie.

Breder debat over strafmaat

De zaak roept een breder debat op over de strafmaat bij verkeersdoden en vluchtmisdrijven. Voorstanders van zwaardere straffen wijzen op de ernst van de daden en het signaal dat lichtere straffen kunnen afgeven aan anderen. Tegenstanders beargumenteren dat een straf ook een kans tot rehabilitatie moet bieden, wat mogelijk bijdroeg aan de beslissing in beroep.

Voor de familie van Francis blijft de teleurstelling overheersen. “We moeten nu verder zonder onze zoon, terwijl hij waarschijnlijk over een paar jaar alweer op vrije voeten is,” zei de vader van Francis. “Dat is onrechtvaardig.”