Onderzoek: Corona kan maanden na herstel effect hebben op hart en bloedvaten

Een nieuw internationaal onderzoek toont aan dat een besmetting met het coronavirus niet stopt op het moment dat je klachten verdwenen zijn. Zelfs maanden na volledig herstel kunnen de bloedvaten veranderingen vertonen die een verhoogd risico op hart- en vaatz!ekten met zich meebrengen. Vooral vrouwen die langere tijd medische zorg nodig hadden, blijken gevoeliger te zijn voor deze effecten.

De resultaten zijn een wake-up call voor artsen en patiënten: ook jonge en ogenschijnlijk gezonde mensen kunnen te maken krijgen met een snellere veroudering van hun bloedvaten.

Sneller verouderende bloedvaten

De onderzoekers ontdekten dat de slagaderen van sommige ex-patiënten tekenen van stugheid vertonen. Dit betekent dat de aderen minder soepel zijn, ook al voelt iemand zich fysiek fit. Zelfs maanden na herstel blijft dit effect zichtbaar.

Het verouderingsproces van bloedvaten is niet direct merkbaar voor de meeste mensen. Juist daarom is preventief onderzoek belangrijk. Door vroeg te signaleren kunnen artsen gericht advies geven om problemen in de toekomst te voorkomen.

Hoe wordt dit gemeten?

De conditie van de bloedvaten werd gemeten met de zogenaamde polsgolfsnelheid. Deze medische test kijkt hoe snel de hartslaggolf door de slagaderen beweegt.

• Soepelere aderen: de golf beweegt trager, waardoor de doorstroming gezond blijft.

• Stevigere aderen: de golf beweegt sneller, wat duidt op veroudering en een hogere belasting van het hart.

Deze methode wordt wereldwijd gebruikt en geldt als een betrouwbare standaard. Artsen passen deze meting ook toe bij mensen met hoge bloeddruk of diabetes, omdat het helpt toekomstige risico’s beter in te schatten.

Wereldwijd onderzoek met 2400 deelnemers

Voor dit onderzoek werden bijna 2400 mensen gevolgd in 38 centra verspreid over de VS, Europa en Afrika. De groep bestond uit:

• Mensen die nooit besmet waren geweest

• Personen met milde klachten

• Patiënten die intensieve medische zorg nodig hadden

Door deze brede samenstelling konden onderzoekers een goed beeld krijgen van hoe corona het lichaam op verschillende niveaus beïnvloedt. Zowel jonge volwassenen als ouderen deden mee, net als mensen mét en zonder andere gezondheidsproblemen.

Hardnekkig effect zichtbaar

De resultaten laten zien dat de stugheid van de slagaderen niet direct verdwijnt na herstel. Zelfs een half jaar later was het verschil nog steeds meetbaar. Dat gold niet alleen voor ouderen, maar ook voor jonge volwassenen.

Dit toont aan dat corona een zelfstandige factor kan zijn in het verouderingsproces van bloedvaten. De bevindingen zijn gepubliceerd in het European Heart Journal en worden gezien als een belangrijke basis voor vervolgonderzoek.

Vrouwen lopen groter risico

Een opvallende conclusie is dat vooral vrouwen grotere afwijkingen lieten zien. Dit gold met name voor vrouwen die tijdens hun z!ekte intensieve zorg nodig hadden. Hoe zwaarder het z!ekteverloop, hoe groter de tekenen van snellere veroudering.

Artsen vermoeden dat hormonale factoren en een krachtiger afweerreactie bij vrouwen een rol spelen. Het effect bleef maanden na herstel zichtbaar, ongeacht leeftijd. Dit benadrukt hoe belangrijk het is om bij vrouwen specifiek te letten op hart- en vaatgezondheid na een besmetting.

Mogelijke verklaringen

Vrouwen hebben van nature vaak een sterker immuunsysteem. Dat is in veel opzichten positief, maar kan ook leiden tot een intensievere ontstekingsreactie, wat bloedvaten extra kan belasten.

Een andere belangrijke factor is vaccinatie. Deelnemers die volledig gevaccineerd waren, lieten gemiddeld soepelere aderen zien dan ongevaccineerden. Dit suggereert dat vaccinatie een beschermend effect heeft, onafhankelijk van leeftijd of andere gezondheidsfactoren.

Advies van onderzoekers

Hoofdonderzoeker Rosa Maria Bruno (Université Paris Cité) benadrukt dat artsen alert moeten blijven op klachten die kunnen wijzen op hart- of vaatproblemen. Regelmatige controle kan helpen om de gezondheid van patiënten beter te beschermen.

Ze adviseert mensen die corona hebben doorgemaakt om hun leefstijl onder de loep te nemen en gezonde gewoontes aan te houden. Daarmee kan verdere veroudering van de bloedvaten mogelijk worden afgeremd.

Wat je zelf kunt doen

Zelf kun je ook stappen zetten om je hart en bloedvaten gezond te houden:

• Regelmatig bewegen: minstens 30 minuten per dag wandelen, fietsen of sporten

• Gezonde voeding: veel groenten, fruit en volkoren producten

• Stoppen met roken: dit verlaagt de druk op de bloedvaten aanzienlijk

• Voldoende slaap: 7 tot 8 uur per nacht

• Stress verminderen: ontspanningstechnieken zoals ademhalingsoefeningen of meditatie helpen

Door een gezonde leefstijl te combineren met medische begeleiding, kun je de kans op problemen aanzienlijk verlagen.

Leven na corona

De onderzoekers hopen dat hun werk bijdraagt aan meer bewustzijn. Corona is niet altijd voorbij zodra de test negatief is – soms houdt het lichaam nog maandenlang herinneringen vast aan de infectie.

Met regelmatige controles, een gezonde leefstijl en open communicatie tussen arts en patiënt kunnen de gevolgen beperkt worden. Deze studie onderstreept hoe belangrijk het is om alert te blijven en goed voor je hart en bloedvaten te zorgen.

Belangrijkste punten op een rij:

• Corona kan leiden tot blijvende stugheid van de slagaderen

• Vooral vrouwen die ernstige klachten hadden, lopen een hoger risico

• Polsgolfsnelheid is een betrouwbare methode om dit te meten

• Vaccinatie lijkt een beschermend effect te hebben

• Gezonde leefstijl en medische follow-up bieden de beste bescherming