Algemeen
Kat Kerkhofs neemt definitief afscheid: “Het is voorbij”
Dries Mertens en Kat Kerkhofs nemen afscheid van Istanbul: “Een hoofdstuk vol liefde, voetbal en familiegeluk”
Na drie intense en betekenisvolle jaren nemen Dries Mertens en Kat Kerkhofs afscheid van Istanbul, de stad die een tijdlang hun tweede thuis was. Het koppel, dat tijdens deze periode een bijzonder hechte band opbouwde met de Turkse metropool, sluit dit hoofdstuk af met een mengeling van dankbaarheid, weemoed en verwachting naar wat de toekomst brengt.
De afscheidspost van Kat op Instagram spreekt boekdelen. In een korte, maar krachtige compilatievideo blikt ze terug op het leven dat zij en Dries opbouwden in de miljoenenstad. Zonsondergangen over de Bosporus, gezellige familiemomenten, spontane lachbuien en beelden van hun jonge zoontje Ciro: het is duidelijk dat de jaren in Turkije veel méér waren dan een sportieve passage.
Drie seizoenen Galatasaray: een periode van betekenis
Voor Dries Mertens betekende zijn tijd bij Galatasaray meer dan alleen een voetbalcontract. De Belgische aanvaller, die zijn sporen eerder verdiende bij onder andere Napoli en PSV, kwam in 2022 naar Istanbul om zijn carrière op een waardige manier voort te zetten. En dat deed hij — met impact.
Op het veld maakte hij indruk met zijn techniek, spelinzicht en onvermoeibare inzet. Zowel ploeggenoten als supporters omarmden hem al snel. Mertens werd niet alleen gewaardeerd om zijn prestaties, maar ook om zijn houding: respectvol, betrokken en professioneel tot in de puntjes. Vooral in het seizoen 2022-2023 had hij een belangrijk aandeel in het kampioenschap van Galatasaray, een moment dat nog steeds in het geheugen van vele fans gegrift staat.
Een warm thuis in een bruisende stad
Buiten het veld vonden Dries en Kat hun ritme in een stad die tegelijk overweldigend en hartelijk is. Istanbul bood hen een unieke mix van cultuur, geschiedenis, gastronomie en gastvrijheid. Het was een plek waar ze hun jonge gezin konden laten groeien en waar Kat haar eigen professionele projecten verder ontwikkelde — vaak met flair en humor, zoals haar volgers van haar gewend zijn.
Het dagelijks leven in Turkije bood een contrast met hun roots in België, maar bracht ook verdieping. De verhalen van lokale mensen, de geuren van de markten, de hartelijkheid van de Galatasaray-fans: het werd deel van hun leven. Geen wonder dat het afscheid niet zonder emotie gepaard gaat.
Aankondiging via Instagram: “Bedankt, Istanbul”
Op Instagram deelde Kat een persoonlijke boodschap, vergezeld van de beelden die hun Turkse jaren samenvatten. “Bedankt, Istanbul”, schreef ze kort maar krachtig bij haar video. Er volgden duizenden reacties van fans, vol dank, bewondering en ontroering. De beelden – liefdevol, spontaan en stijlvol gemonteerd – vertellen het verhaal van een gezin dat het avontuur omarmde en er sterker uit kwam.
Ook Galatasaray deelde eerder al warme woorden voor de Rode Duivel. De club liet via officiële kanalen weten trots te zijn op Mertens’ bijdrage en wees erop hoe belangrijk zijn ervaring was voor de jonge generatie spelers.
Onzekere sportieve toekomst
Met het verstrijken van zijn contract bij Galatasaray rijst nu de vraag: wat wordt de volgende stap voor Dries Mertens? De 37-jarige aanvaller heeft nog geen duidelijkheid gegeven over een eventueel vervolg. Hoewel fans hopen op een verlenging, lijkt ook een mogelijk afscheid van het profvoetbal niet uitgesloten.
In een eerder interview gaf Mertens aan dat hij zijn beslissing wil nemen in overleg met zijn gezin. “Voetbal blijft mijn passie, maar ik wil ook ruimte maken voor mijn rol als vader, partner en mens buiten het spel,” klonk het.
Voor Kat en Dries is het dus geen tijd van definitieve antwoorden, maar van afwegingen. Wat vaststaat: de keuze zal doordacht en met hart worden gemaakt.
Baby op komst: een nieuw begin
Een nieuw hoofdstuk dient zich ondertussen ook aan in hun persoonlijke leven. Kat Kerkhofs is opnieuw zwanger. Voor het koppel, dat in 2022 hun zoontje Ciro verwelkomde, betekent het vooruitzicht van een tweede kindje een bron van vreugde en verwachting.
De aankondiging werd eerder dit voorjaar gedaan, opnieuw via sociale media. De reacties waren overweldigend positief, met felicitaties vanuit binnen- en buitenland. Bekende collega’s, sporters en volgers toonden hun blijdschap en wensten het gezin alle geluk toe. Het toont aan hoe geliefd Dries en Kat zijn — niet alleen om wat ze doen, maar ook om wie ze zijn.
Met een groeiend gezin en een nieuw leven onderweg, is het begrijpelijk dat de komende maanden in het teken zullen staan van rust, nestelen en samenzijn.
Tijd voor reflectie
Het vertrek uit Istanbul is dus niet zomaar een verhuizing. Het markeert het einde van een betekenisvolle periode waarin sport, liefde en gezinsgeluk hand in hand gingen. Tegelijk vormt het een kans voor herbronning. Voor Dries wellicht het begin van een leven na het topvoetbal, voor Kat een volgende stap in haar mediacarrière, en voor het hele gezin een nieuwe thuis, waar die ook moge zijn.
De komende weken zal vermoedelijk meer duidelijk worden over de sportieve plannen van Dries Mertens. Zal hij nog één seizoen doorgaan in een andere competitie, of kiest hij voor een andere rol binnen de voetbalwereld? Misschien zelfs een terugkeer naar België of Italië? Voorlopig blijft het giswerk.
Dankbaar en waardig afscheid
Wat wel vaststaat, is dat hun tijd in Istanbul hen voor altijd zal bijblijven. De beelden, herinneringen en vriendschappen die ze opbouwden, maken deel uit van hun verhaal. En net dat maakt het afscheid zo menselijk: met dankbaarheid kijken naar wat was, en met open blik de toekomst tegemoet gaan.
Kat Kerkhofs verwoordde het in haar video niet met veel woorden, maar de beelden zeggen genoeg. De glimlach van Ciro aan zee, een zonsondergang over de stad, het applaus van fans in het stadion, de knuffels backstage – het zijn scènes die blijven hangen.
Voor het koppel is Istanbul geen tussenstop geweest, maar een thuis. Een plek waar liefde, sport en familie samenkwamen. En nu is het tijd om verder te trekken, met een rugzak vol mooie herinneringen en het vooruitzicht op een liefdevol nieuw begin.
Tijdens een avondwandeling door het Oosterpark in Amsterdam is een lokale bewoonster geconfronteerd met grensoverschrijdend gedrag van drie jongeren op een fatbike. Wat begon als een rustige run door het park, mondde uit in een onplezierige ervaring die aanleiding geeft tot een bredere discussie over veiligheid, gedrag in de openbare ruimte en het toenemende gebruik van snelle e-fietsen in drukke stadsgebieden.
Plotselinge confrontatie
Caroline van Ekeren, de auteur van de ingezonden brief, beschrijft hoe zij tijdens het hardlopen onaangenaam werd verrast door een tik op haar hoofd, uitgedeeld door drie lachende tienermeisjes op een fatbike. Kort daarna volgde een tweede fysieke aanraking op haar schouder, opnieuw zonder aanleiding. De jongeren reden na het incident hard weg, zichtbaar vermakend om hun actie.
“Ik riep uit reflex iets terug, maar twijfelde direct: had ik anders moeten reageren?” schrijft Caroline. De twijfel maakt plaats voor bezorgdheid wanneer blijkt dat de jongeren later ook een oudere vrouw in het gezicht zouden hebben geslagen.
Andere buurtbewoners delen soortgelijke ervaringen
De auteur hoort na afloop van het incident dat meerdere vrouwen in het park de afgelopen tijd doelwit waren van soortgelijk gedrag. Waterballonnen, opzettelijke confrontaties en verbale intimidatie vanaf fatbikes lijken vaker voor te komen, en zorgen voor een gevoel van onveiligheid bij sommige bezoekers van het park.
Volgens Caroline zou het gedrag inmiddels zijn ingegeven door online trends, zoals filmpjes op sociale media waarin dit soort acties worden gedeeld of zelfs aangemoedigd.
Oproep tot actie en regulering
Vanuit haar ervaring roept de schrijfster op tot meer bewustwording én regulering. Hoewel ze erkent dat fatbikes op zichzelf geen probleem vormen, wijst ze op het groeiende aantal incidenten waarin ze worden gebruikt als middel voor intimidatie of verstoring van de openbare orde.
Ze pleit voor duidelijke richtlijnen, toezicht en handhaving — bijvoorbeeld in de vorm van snelheidslimieten, registratie of beperkingen in parken waar veel wandelaars en kwetsbare gebruikers aanwezig zijn.
“Het hoeft niet morgen opgelost te zijn, maar we kunnen wél nu besluiten dat het een prioriteit moet worden,” aldus Caroline.
Ruimte voor dialoog
De ingezonden brief roept discussie op, niet alleen over fatbikes, maar ook over de verantwoordelijkheid van jongeren in de openbare ruimte, de rol van opvoeding, sociale media en toezicht. Caroline benadrukt dat aanspreken op gedrag onderdeel is van een gezonde stadscultuur.
“In Amsterdam is het normaal dat je elkaar aanspreekt. De straat is van ons allemaal.”
Ze eindigt haar bijdrage met een oproep tot solidariteit: om met elkaar te blijven praten, elkaar te steunen wanneer het nodig is, en vooral om te zorgen voor een openbare ruimte waarin iedereen zich veilig kan voelen.
