Algemeen
Stewardess verdenkt oudere man en jong meisje – ontdekt kort briefje in toilet na opstijgen
Vliegreizen zijn vaak synoniem met vakantieplezier en zorgeloosheid. Maar voor stewardess Shelia Frederick van Alaska Airlines werd een vlucht naar San Francisco een levensveranderende ervaring.
Op deze vlucht merkte Shelia een ongewone situatie op: een netjes geklede man zat naast een jong, blond meisje in oude, versleten kleren. Toen het meisje contact zocht met Shelia, voelde de stewardess dat er iets ernstig mis was.
Communicatiepogingen met de man wekten onmiddellijk argwaan, waarna Shelia besloot actie te ondernemen. Ze liet een briefje en pen in het toilet achter voor het meisje. Het meisje volgde Shelia’s instructies en liet een noodkreet achter op het papier: ‘Help me’.
Shelia informeerde snel de piloot, die bij de landing in San Francisco de politie inschakelde. Uit onderzoek bleek dat het meisje het slachtoffer was van mensensmokkel en twee maanden eerder ontvoerd.
Impact van het Incident: Het meisje, slechts 14 jaar oud, werd gered en herenigd met haar familie. Dit incident inspireerde Shelia om zich aan te sluiten bij Airline Ambassadors International, opgericht door stewardess Nancy Rivard, met als doel vliegtuigpersoneel te trainen in het herkennen van mensenhandel.
De organisatie werkt samen met douane en politie in de VS om deze vorm van criminaliteit te bestrijden. Dit benadrukt het belang van training voor vliegtuigpersoneel om dergelijke situaties te herkennen en er adequaat op te reageren.
Enkele weken na de redding ontving Shelia een dankbaar telefoontje van het geredde meisje. Dit toont de diepe impact van Shelia’s acties, niet alleen op het leven van het meisje maar ook op haar eigen leven.
Global Issue: Volgens de VN worden jaarlijks ongeveer 1,2 miljoen kinderen slachtoffer van mensensmokkel, een van ’s werelds grootste criminele activiteiten. De uitbuiting van deze kinderen in diverse vormen is een onaanvaardbare realiteit die we moeten aanpakken.
Deel dit verhaal om bewustzijn te verspreiden over mensenhandel en erken de inspanningen van Shelia en andere vliegtuigmedewerkers die helpen dit te bestrijden.
In Nederland dient deze week een bijzondere rechtszaak. De 28-jarige Veronica, een transgender vrouw afkomstig uit de Verenigde Staten, heeft asiel aangevraagd in Nederland. Haar verzoek werd echter afgewezen, omdat de VS door Nederland wordt aangemerkt als een ‘veilig land’. Samen met haar advocaat probeert zij nu via de rechter alsnog een verblijfsvergunning te krijgen. Het gaat om de eerste Nederlandse zaak in deze categorie, meldt de organisatie LGBT Asylum Support, die haar bijstaat.
Discussie over beoordeling van de situatie in de VS
Volgens voorzitter Sandro Kortekaas van LGBT Asylum Support gaat de zaak niet alleen om Veronica persoonlijk, maar ook om de manier waarop Nederland de situatie in de VS beoordeelt. Voor veel landen wordt gebruikgemaakt van zogenoemde ambtsberichten, waarin de actuele omstandigheden voor specifieke groepen mensen worden beschreven. Voor de Verenigde Staten ontbreekt zo’n officieel document. Kortekaas pleit voor een spoedige invoering, omdat er volgens hem sprake is van “verslechterende omstandigheden voor transgender en queer personen in de VS”.
Het persoonlijke verhaal van Veronica
Veronica vluchtte naar Nederland omdat zij naar eigen zeggen geen toekomst meer zag in de Verenigde Staten. Haar vader begeleidde haar bij deze stap. Hij gaf aan dat hij niet wilde dat zijn dochter gevaar zou lopen door langer te blijven. Haar echtgenote, eveneens transgender, heeft momenteel geen geldig paspoort omdat in de VS vaak nog het geboortegeslacht leidend is. Dit maakt het voor veel mensen moeilijk om legaal het land te verlaten.
Stijging in Amerikaanse asielaanvragen
Hoewel het aanvragen van asiel in Nederland voor inwoners van westerse landen doorgaans lastig is, zien organisaties een duidelijke toename in aanvragen vanuit de VS. Uit eerdere rondgangen bleek dat in 2025 het aantal aanvragen al hoger lag dan in heel 2024. Alleen mensen die aantoonbaar gevaar lopen op vervolging of onmenselijke behandeling maken kans op bescherming. Dit maakt de drempel hoog, maar de recente cijfers tonen aan dat steeds meer Amerikanen deze stap toch zetten.
Beleid in de Verenigde Staten onder de loep
De zorgen onder de Amerikaanse lhbti-gemeenschap hangen samen met veranderingen in beleid. Zo erkent de Amerikaanse overheid nog slechts twee geslachten, zijn regenboogvlaggen in overheidsgebouwen verboden en is financiering van transgenderzorg voor jongeren stopgezet. Ook termen zoals genderidentiteit en non-binair worden officieel niet langer erkend. Dit alles heeft geleid tot bezorgdheid bij groepen die zich minder veilig voelen.
In sommige staten gaan wetten zelfs verder. Een voorbeeld is Arkansas, waar discussies lopen over regels rond uiterlijk en kleding van kinderen. Volgens organisaties leidt dit tot extra druk op gezinnen en jongeren die zich anders identificeren dan hun geboortegeslacht.
Alternatieve routes naar verblijf in Nederland
Niet iedereen kiest voor een asielaanvraag. Volgens immigratiespecialist Wesley de Robles van Immigration Netherlands Services maken steeds meer Amerikanen gebruik van het Dutch-American Friendship Treaty (DAFT). Dit verdrag, bedoeld om ondernemerschap te stimuleren, biedt Amerikanen de mogelijkheid om via een eigen bedrijf een verblijfsvergunning te verkrijgen. Zijn organisatie ziet sinds 2025 een forse stijging in aanvragen, waarvan meer dan de helft afkomstig zou zijn uit de lhbti-gemeenschap.
Toenemende zorgen over veiligheid
Naast beleidsveranderingen wijst LGBT Asylum Support ook op cijfers van de FBI, waaruit blijkt dat het aantal haatmisdrijven in de VS stijgt. Volgens Kortekaas is er een directe link tussen beleid en deze ontwikkeling. Ook internationaal groeit de aandacht: in Canada werd recent een uitzetting van een non-binaire Amerikaan stopgezet vanwege vergelijkbare zorgen.
Nederland en internationale reputatie
Nederland staat wereldwijd bekend als een land dat diversiteit en inclusie hoog in het vaandel heeft. Ons land was een van de eerste waar het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht werd ingevoerd. Toch blijkt uit cijfers van het CBS dat er ook in Nederland nog werk te doen is: in 2023 gaf 10 procent van de lhbtqia-gemeenschap aan slachtoffer te zijn geweest van geweld, tegenover 6 procent van de overige bevolking.
Conclusie
De zaak van Veronica kan belangrijk worden voor toekomstige aanvragen van Amerikaanse transgender personen die in Nederland asiel willen aanvragen. Het resultaat van deze rechtszaak kan richting geven aan hoe Nederland omgaat met situaties waarin landen officieel als ‘veilig’ worden gezien, maar waar delen van de bevolking zich toch kwetsbaar voelen.
De uitspraak van de rechter wordt de komende tijd met belangstelling gevolgd, zowel in Nederland als daarbuiten.