Maarten van Gent, bekend van het tweede seizoen van het televisieprogramma Winter Vol Liefde, is op 78-jarige leeftijd vredig overleden. Zijn familie maakte dinsdag bekend dat de voormalig basketbalcoach en geliefde televisiedeelnemer na een periode van gezondheidsproblemen is heengegaan. De oorzaak lag in een ernstige ziekte waarmee hij sinds de zomer van vorig jaar kampte.

Ondanks de uitdagingen die hij doormaakte, bleef Maarten trouw aan zijn kenmerkende nuchtere en open houding. Zijn deelname aan het populaire RTL-programma bracht hem in het hart van een breed kijkerspubliek, dat hem waardeerde om zijn oprechtheid, karakter en unieke kijk op het leven.

Een carrière in de sportwereld

Voordat Maarten op televisie verscheen, had hij al een indrukwekkende loopbaan opgebouwd als professioneel basketbalcoach. Zijn carrière bracht hem naar verschillende landen, waaronder Nederland, België, Duitsland en diverse regio’s in Oost-Europa. In 1992 vestigde hij zich in Estland, waar hij zijn passie voor een rustige levensstijl in de natuur verder ontwikkelde.

Het landelijke dorpje Porkuni werd zijn thuis, ver weg van de schijnwerpers. Toch bleef hij op de achtergrond een inspirerende figuur voor velen in de sportwereld. Zijn gedrevenheid, discipline en heldere visie maakten hem tot een gerespecteerd coach in binnen- en buitenland.

Een opvallende verschijning op televisie

Toen Maarten besloot mee te doen aan Winter Vol Liefde, bleek hij allesbehalve een doorsnee deelnemer. In zijn bescheiden boerderij in het met sneeuw bedekte Estland verwelkomde hij enkele vrouwen met de hoop een nieuwe liefde te vinden. De ontmoetingen liepen uiteindelijk niet uit op een langdurige relatie, maar zijn persoonlijke aanpak, oprechtheid en uitgesproken mening maakten diepe indruk op kijkers.

Waar anderen wellicht romantische gebaren inzetten, koos Maarten voor eerlijkheid en eenvoud. Dat leverde hem veel waardering op van het publiek, dat zijn authentieke benadering wist te waarderen.

Een persoonlijke uitdaging

Begin 2024 werd bekend dat Maarten met een ernstige gezondheidssituatie te maken had. Tijdens de reünie-aflevering van Winter Vol Liefde bevestigde hij zelf dat hij ongeneeslijk ziek was. Zijn fysieke gesteldheid liet toen al zien hoe zwaar het traject was dat hij doormaakte.

Toch bleef hij trouw aan zijn nuchtere instelling. In het programma gaf hij aan dat hij liever niet gezien werd als iemand die medelijden opriep, maar als iemand die met rust en acceptatie naar het leven keek. Zijn woorden maakten diepe indruk, zowel op mededeelnemers als op presentator Martijn Krabbé.

Een openhartig afscheid

In februari deelde Maarten een bijzonder bericht via zijn sociale media. Het was een persoonlijk moment waarin hij zijn kijk op het leven en zijn naderende afscheid deelde met zijn volgers. Het bericht liet zien hoe open hij bleef, zelfs in zijn laatste fase, en hoe belangrijk het voor hem was om zijn verhaal op zijn eigen manier te vertellen.

Zijn boodschap werd breed gedeeld en besproken, waarbij men zowel zijn moed als zijn kwetsbaarheid prees. Het bericht symboliseerde zijn wens om zijn leven te beschouwen als iets dat hij bewust en in eigen regie had geleefd.

Een keuze voor de wetenschap

Na zijn overlijden koos Maarten ervoor om een blijvende bijdrage te leveren aan de samenleving. Zijn lichaam is ter beschikking gesteld aan de medische wetenschap in Estland. Hiermee blijft zijn nalatenschap ook op een praktische en betekenisvolle manier voortleven.

Deze beslissing sluit naadloos aan bij zijn levensfilosofie: bijdragen aan de wereld, op welke manier dan ook. Het tekent zijn wens om zelfs na zijn leven iets te kunnen betekenen voor anderen.

De impact van de reünie

De reünie-uitzending van Winter Vol Liefde kreeg door Maartens situatie een extra emotionele lading. Waar doorgaans wordt teruggeblikt op romantische ontwikkelingen en leuke momenten, stond deze aflevering in het teken van waardering, respect en afscheid.

De andere deelnemers spraken vol bewondering over zijn kracht en houding. Ook kijkers lieten van zich horen. Op sociale media stroomden reacties binnen van mensen die geraakt waren door zijn verhaal. Zijn visie op het leven, zijn rust en zijn manier van omgaan met moeilijke omstandigheden maakten veel indruk.

Publieke reacties op zijn overlijden

Na het bekend worden van zijn overlijden verschenen er online talloze berichten van medeleven en respect. Mensen die hem alleen via televisie kenden, spraken hun waardering uit voor zijn echtheid en unieke karakter.

Op platformen zoals X (voorheen Twitter) werd Maarten geprezen als “een man met karakter” en “een eerlijke deelnemer die het programma kleur gaf”. Zijn rustige aanwezigheid, open blik en filosofische benadering van het leven werden vaak genoemd als eigenschappen die hem onderscheiden van anderen.

Een persoonlijkheid die inspireerde

Hoewel veel mensen Maarten leerden kennen via televisie, was hij voor zijn familie en vrienden al jarenlang een betekenisvolle persoon. In zijn rol als vader, grootvader en vriend stond hij bekend als iemand die luisterde, dacht en leefde met aandacht.

Zijn verhuizing naar Estland was een bewuste keuze, ingegeven door zijn wens om te leven in harmonie met de natuur. In interviews gaf hij aan dat de rust en eenvoud van het platteland hem hielpen om balans te vinden — iets wat hij tot het einde van zijn leven heeft gekoesterd.

Dankbaar afscheid van een bijzonder mens

De familie van Maarten liet in een verklaring weten dat hij vredig is heengegaan in zijn slaap. “We hebben afscheid genomen van een bijzondere man, vader en grootvader,” luidde het bericht. “We zijn dankbaar voor het extra jaar dat we samen mochten beleven.”

Zijn zoon beschreef dat jaar als een waardevolle periode, waarin veel is gedeeld en beleefd. De keuze van Maarten om geen medische behandeling te ondergaan was een persoonlijke afweging, waarmee hij ruimte creëerde voor rust, verbinding en betekenisvolle momenten.

Een nalatenschap van echtheid

Maarten van Gent zal herinnerd worden als iemand die zijn eigen pad durfde te volgen. Zijn leven stond in het teken van oprechtheid, toewijding en het maken van bewuste keuzes. Van zijn jarenlange werk als coach tot zijn openhartige deelname aan een televisieprogramma — hij bleef altijd trouw aan zichzelf.

Zijn overlijden betekent het afscheid van een markante persoonlijkheid, maar ook de viering van een leven dat anderen heeft geraakt en geïnspireerd. Met zijn nuchtere kijk op het leven liet hij een blijvende indruk achter op iedereen die hem heeft gekend — en op velen die hem via het scherm in hun hart sloten.