Wat begon als een avontuurlijke reis door de Verenigde Staten en Canada veranderde in een permanent nieuw leven aan de andere kant van de oceaan. In 2001 vertrokken Desiree (nu 60) en Ad (nu 63) van Ineveld uit Bergen op Zoom met hun camper voor een jaarlange ontdekkingstocht. Hun plan was om na twaalf maanden terug te keren naar Nederland, maar het lot besliste anders. Binnen twee weken vond Ad een baan in Denver, Colorado, en sindsdien hebben ze Nederland nooit meer als hun thuisbasis gezien.

Een jaar op reis, maar nooit meer terug

Desiree en Ad hielden van reizen en wilden een keer iets anders proberen. Ze besloten hun huis te verkopen, hun auto’s weg te doen en hun spullen in opslag te zetten. De bedoeling was om een jaar lang met hun camper door de VS en Canada te trekken en daarna terug te keren naar Nederland. Hun dochter Renee, destijds zeven jaar oud, zou onderweg thuisonderwijs krijgen.

“We overwogen eerst een wereldreis, maar Amerika en Canada leken praktischer. We spreken de taal, en het was makkelijk om er met een camper rond te reizen,” vertelt Desiree. Het gezin reisde van camping naar camping en bezocht de beroemdste nationale parken. “Bijna elke nacht stonden we op een andere plek. We zorgden er altijd voor dat Renee een speeltuin of zwembad had, zodat ze zich kon vermaken.”

Tijdens hun reis hoorden ze van Amerikanen dat Colorado een fantastische plek was om te wonen. “Acht van de tien mensen noemden het als hun favoriete staat. We waren er nog nooit geweest, dus we dachten: laten we er eens een kijkje nemen.”

Een leven dat onverwachts in Amerika bleef

Op 11 september 2001 bevond het gezin zich in Rocky Mountain National Park. “We hadden bewust geen tv in de camper. We stonden op, ontbeten, deden wat schoolwerk met Renee en gingen op pad,” herinnert Desiree zich. In het park hing een vreemde, bedrukte sfeer. Pas later hoorden ze over de aanslagen op de Twin Towers en het Pentagon. “We vroegen ons af: wat betekent dit voor ons? Ons visum liep af in februari, maar hoe zou Amerika veranderen na deze gebeurtenissen?”

Met het idee om in Amerika te blijven, wist Ad binnen twee weken een baan te vinden in Denver. Het gezin had geen concrete emigratieplannen, maar stond altijd open voor de mogelijkheid. Colorado bleek een schot in de roos. “De bergen, de natuur, het klimaat… Zelfs als het ’s ochtends sneeuwt, schijnt ’s middags de zon. En het regent hier misschien twee keer per jaar.” Met een vast inkomen en een plek om te wonen, besloten ze definitief in Amerika te blijven.

Telkens verhuizen voor het werk

Hoewel ze zich thuis voelden in Colorado, was hun leven verre van stabiel. Ad werkte in de financiële sector en telkens als hij bij een nieuw bedrijf begon, verhuisde het kantoor mee. “Elke keer moesten we erachteraan. Alsof de duivel ermee speelde,” zegt Desiree lachend. “Op een gegeven moment was hij zoveel reistijd kwijt dat we het zat waren. Hij miste te veel van onze dochter.”

Het gezin besloot hun leven beter in te richten en minder afhankelijk te zijn van verhuizingen. Uiteindelijk vonden ze hun vaste plek in Denver, waar ze sindsdien wonen.

Integreren in de Amerikaanse samenleving

Desiree vond werk bij het Denver Museum of Nature & Science, waar ze elf jaar verschillende functies bekleedde. Grote cultuurverschillen tussen Nederland en Amerika heeft ze nooit als problematisch ervaren, maar de manier van communiceren was iets waar ze aan moest wennen. “In Nederland zeggen mensen snel waar het op staat. Hier draaien ze eindeloos om dingen heen. Soms dacht ik echt: jongens, laten we gewoon tot de kern komen!” Toch leerde ze zich aan te passen en nam ze de Amerikaanse manier van communiceren over.

Het stel had aanvankelijk vooral Amerikaanse vrienden. “Mensen vonden het interessant dat we uit Nederland kwamen, maar dat we vloeiend Engels spraken.” Later kwamen er ook Nederlandse kennissen bij. “Ik werk af en toe in de Nederlandse winkel Double Dutch en zit in een boekenclub met Nederlandse vrouwen. Wat me opvalt, is dat veel Nederlanders hier vasthouden aan Nederland. Wij niet. We kijken geen Nederlandse tv, we gaan nooit meer terug, dus waarom zouden we?”

Amerikaans staatsburgerschap: een moeilijke keuze

In 2016 besloten Desiree en Ad officieel Amerikaans staatsburger te worden. “Toen Trump in beeld kwam, maakten we ons zorgen. Vooral Renee wilde absoluut niet terug naar Nederland, zij voelt zich 100% Amerikaans.” Het was een moeilijke beslissing. “Ik heb de hele ceremonie hard gehuild. Ons Nederlanderschap opgeven voelde vreselijk. Gelukkig mocht Renee haar dubbele nationaliteit behouden.”

Wat Desiree vooral schokte, was hoe hard immigranten tijdens de naturalisatieprocedure werden behandeld. “Er werd tegen ons geschreeuwd, we werden behandeld als grof vuil. Sindsdien heb ik veel meer begrip voor andere immigranten gekregen.”

Tussen Nederland en Amerika

Desiree bezoekt Nederland nog steeds twee keer per jaar, en eens per jaar gaan Ad en Renee mee. Toch voelt het land niet meer als thuis. Door de onrust in Amerika vragen mensen vaak waarom ze niet terugkeren. “Maar dat is niet meer zo makkelijk. We zullen er het beste van moeten maken. Ik maak me zorgen over de ontwikkelingen hier, maar we zijn inmiddels volledig ingeburgerd in de Amerikaanse samenleving.”

Toch blijven bepaalde tradities belangrijk. “We zullen altijd mijn moeder in Nederland blijven bezoeken, maar we boeken nooit te ver vooruit, omdat we niet weten hoe de wereld er over een paar maanden uitziet.”

Een nieuw leven in Denver

Desiree en Ad hebben hun leven in Amerika volledig opgebouwd en vinden hun geluk in de omgeving van Denver. Ad werkt als CFO bij een bedrijf dat overheidscontracten uitvoert, terwijl Desiree nu gepensioneerd is na haar werk als guest service supervisor bij het Denver Museum of Nature & Science.

Voor wie ooit Denver bezoekt, raadt Desiree haar favoriete plekken aan. “Het Denver Museum of Nature & Science is echt een belevenis, met ontzettend veel interactieve exposities. Maar mijn persoonlijke verborgen parel is Rocky Mountain National Wildlife Refuge, een natuurgebied waar bizons vrij rondlopen. Prachtig om doorheen te wandelen of te rijden.”

Conclusie: Van een reisavontuur naar een definitief nieuw thuis

Wat begon als een tijdelijke reis door Amerika en Canada werd een permanente emigratie. Desiree en Ad van Ineveld verlieten Nederland in 2001 met het idee om een jaar lang rond te reizen, maar na slechts twee weken had Ad een baan en besloten ze te blijven. Door de jaren heen bouwden ze hun leven op in Denver, Colorado, en ondanks de moeilijke keuze om hun Nederlandse nationaliteit op te geven, hebben ze zich volledig aangepast aan hun nieuwe thuisland.

Hun verhaal laat zien hoe het leven soms onverwachte wendingen kan nemen en hoe flexibel en veerkrachtig mensen kunnen zijn in het creëren van een nieuw bestaan. Voor Desiree en Ad betekende een camperreis door Amerika niet alleen avontuur, maar ook het vinden van een nieuwe plek om hun leven op te bouwen – een plek waar ze nu, meer dan twintig jaar later, nog steeds met plezier wonen.