Voor de 18-jarige Megan Blain uit County Durham is een zongebruinde huid meer dan een schoonheidsideaal. Wat begon als een onschuldige fascinatie voor een zomerse teint, is uitgegroeid tot een hardnekkige verslaving. Al drie jaar lang brengt Megan meerdere keren per week tijd door onder de zonnebank en gebruikt ze zelfs bruiningsinjecties om haar kleurtje te behouden.

Het begin van een routine

De eerste stapjes richting haar diepe bruine teint zette Megan met zelfbruiners. Al snel vond ze het resultaat daarvan niet intens genoeg en besloot ze de zonnebank uit te proberen. Haar motivatie was simpel: een gebruinde huid liet haar kleding beter uitkomen en gaf haar een boost in zelfvertrouwen. Wat toen nog een incidentele sessie was, groeide uit tot een dagelijkse gewoonte.

Extremen voor een tintje

Op haar piek lag Megan bijna elke dag een half uur onder de zonnebank. Om het effect te versterken, smeerde ze zich soms in met babyolie – een praktijk die dermatologen sterk afraden vanwege het verhoogde risico op verbranding. Ondanks waarschuwingen van haar omgeving bleef ze haar routine trouw. Inmiddels beperkt ze zich tot vier sessies per week, maar de schade is al zichtbaar.

@meganblainxo

♬ Gotta let you go – Henny

Waarschuwingen genegeerd

De gevolgen van haar zonnebankgebruik blijven niet onopgemerkt. Megan heeft inmiddels meer moedervlekken dan ooit en kreeg van haar huisarts al diverse waarschuwingen over verdachte huidplekjes. Toch erkent ze dat ze zich letterlijk “blind” is gaan staren op haar uiterlijk en haar verslaving. Pas in de wachtkamer van de dokter realiseert ze zich hoe bang ze eigenlijk is voor de gevolgen.

Angst voor huidk@nker

Megan is zich pijnlijk bewust van de risico’s die ze neemt. De angst voor melanoom – een ernstige vorm van huidk@nker – zit diep, maar toch lukt het haar niet om definitief afstand te nemen van haar gewoonte. Elke keer dat ze probeert te stoppen, mist ze het gevoel van controle dat de zonnebank haar geeft. “Het gaf me zelfvertrouwen,” vertelt ze, “maar ik wou dat ik nooit begonnen was.”

Reageren op kritiek

Op sociale media, met name TikTok, krijgt Megan veel reacties op haar huid. Mensen staren haar na op straat, en online noemt men haar huidkleur soms ‘onnatuurlijk’. Toch is het niet alleen negativiteit wat ze ontvangt. Via haar platform probeert ze jongeren bewust te maken van de gevaren van overmatig zonnebaden. Haar openheid levert ook begrip en steun op.

Verslaafd aan bruin

In haar video’s laat Megan zien hoe makkelijk het is om in de ban te raken van bruiningsproducten en zonnebanken. “Je merkt het pas als het te laat is,” waarschuwt ze. Ze vergelijkt de drang naar een constante teint met andere verslavingen: “Het sluipt erin. Eerst denk je: één keertje kan wel, maar voor je het weet is het een gewoonte geworden.”

Een boodschap aan jongeren

Megan hoopt dat haar verhaal anderen op tijd wakker schudt. Haar boodschap is helder: een bruin tintje mag nooit ten koste gaan van je gezondheid. Ze is niet trots op haar keuzes, maar wil er wel iets positiefs uit halen door anderen te waarschuwen. “Als ik er één iemand mee kan laten stoppen, dan is het voor mij al de moeite waard.”